DES COURANTS ÉLECTRIQUES SUR LE SYSTÈME NERVEUX, 635 
moins fort, les courants secondaires obtenus dans les parties ex- 
térieures finissaient tous par avoir la même direction que le 
courant intermédiaire, c'est-à-dire par être sur tous les points et 
entre les électrodes et au dehors, contraires au courant de la 
pile. Si nous nous rappelons ici les principes connus de Télectro^ 
chimie, c'est-à-dire qu'il y a toujours un courant électrique pro- 
duit au point de contact entre une base et un acide, entre l'eau 
et l'acide, entre la base et l'eau, courant qui va directement de 
la base à l'acide, de l'eau à l'acide, de la base à l'eau, nous com- 
prendrons sans peine comment ces effets secondaires se dévelop- 
pent dans les nerfs après qu'ils ont été traversés par l'électricité, 
du moment que nous savons qu\au contact des électrodes les nerfs 
recueillent les produits de l'électrolysation. » 
Pour qu'on obtienne ces courants secondaires, il n'est point 
nécessaire que le nerf soit frais, il suffit qu'il soit humide et que 
sa structure ne soit point altérée; ces phénomènes existent encore 
sur les nerfs d'animaux morts depuis plusieurs heures et sur des 
nerfs plongés pendant plusieurs heures dans de l'eau à + de- 
grés. Ils disparaissent dès qu'on comprime le nerf en un point de 
manière à détruire l'homogénéité du cylindre-axe. Matteucci sup- 
pose, d'après des expériences faites sur des corps tels que de la 
craie humide, des morceaux de pomme de terre, qui donnent des 
courants secondaires bien plus énergiques lorsqu'ils sont par- 
courus dans le sens de leur axe par un fil métallique, que le cy- 
lindre-axe joue dans le nerf le rôle de corps meilleur conducteur, 
et que c'est sur lui que se déposent les produits de l'électroly- 
sation. 
Enfin, l'expérience principale de Matteucci consiste à recouvrir 
de deux couches de fils de chanvre ou de coton un fil de platine 
long d'un mètre et dont le diamètre est d'un millimètre; ces fils 
sont trempés dans l'eau salée et disposés ensuite comme dans 
l'expérience pour l'électrolone, c'est-à-dire qu'une de leurs ex- 
trémités porte sur les coussins du galvanomètre, séparés l'un de 
l'autre par une distance de 20 à 25 millimètres, tandis que l'autre 
porte sur les électrodes de la pile ou sur des coussins communi- 
quant avec ces électrodes. Le courant est à peine formé qu'on 
