DES COURANTS ÉLECTUIQUES SUR LE SYSTÈME NERVEUX. 637 
D'ailleurs, si l'électrotone était un phénomène purement phy- 
sique, la force du courant ne devrait pas agir différemment selon 
son intensité, et nous avons vu que loin d'augmenter avec un 
courant fort, l'état électro-tonique diminue et disparaît complè- 
tement. 
Enfin l'état anélectrotoiiique, c'est-à-dire la perte de l'excita- 
bilité près du pôle positif se produit sans que les électrodes soient 
appliqués directement sur les nerfs; on observe, en effet, dans 
plusieurs cas, une diminution de l'excitabilité dans le voisinage 
du pôle positif lorsque celui-ci est séparé des nerfs par une couche 
épaisse d'épiderme et de tissu adipeux. 
Les expériences de Matteucci n'en restent pas moins entières 
et ont une grande importance, seulement nous croyons, d'après 
nos propres expériences, devoir distinguer deux cas, celui où le 
nerf jouit de toute son excitabilité et celui où le nerf ne possède 
plus son excitabilité et agit comme corps conducteur susceptible 
d'éprouver des phénomènes d'électrolysation, 
Dans le premier cas, tout courant, quelles que soient son origine, 
ses propriétés et sa direction, détermine une excitation du nerf sur 
lequel il est appliqué. Le nerf frais et vivant entre en activité au 
moindre ébranlement, à la plus légère irritation, que cette irri- 
tation soit mécanique, chimique ou électrique j il est donc évident 
que le courant électrique qui modifie profondément l'état molé- 
culaire des corps qu'il traverse, déterminera l'activité des nerfs 
et cela que le courant soit ascendant ou descendant et au moment 
de la fermeture comme au moment de l'ouverture, car dans cha- 
cun de ces moments l'état moléculaire est modifié. 
Mais au bout de quelque temps, lorsque le nerf est exposé à 
l'air ou qu'il a été fatigué par le courant, son excitabilité disparaît, 
et ici interviennent alors des conditions différentes et des phéno- 
mènes dus, non à l'action directe du courant sur la portion du 
nerf électrisé, mais à l'influence des courants dérivés et des cou- 
rants de polarisation. 
§ 6. — Courants dérivés. 
Nous avons dit comment se formaient les coui*ants dérivés et 
