DES COURANTS ÉLECTRIQUES SUR LE SYSTÈME NERVEUX. Qlli 
Cette proposition peut rendre compte de plusieurs phénomènes 
que nous avons indiqués dans ce chapitre. Nous savons, en effet, 
que lorsqu'on fait passer un courant à travers une grenouille gal- 
vanoscopique, on obtient à l'ouverture du circuit une contraction 
seulement dans le membre qui a été parcouru par le courant 
inverse. Cette contraction est d'autant plus forte que le passage 
du courant a duré plus longtemps et que son intensité a été plus 
grande. Souvent cette contraction devient un véritable état téta- 
• nique. 
Rappelons qu'avec les courants les plus faibles c'est le courant 
direct qui détermine le premier une contraction, ce qui démontre 
que c'est lui qui agit le plus énergiquement sur les nerfs mo- 
teurs. Or lorsqu'un nerf ne produit plus de contraction au moment 
de la fermeture d'un courant inverse et en produit au contraire 
à l'ouverture, on peut admettre que la contraction est due, non 
à la rupture du courant inverse, mais à l'action du courant direct 
de polarisation, qui se forme au moment de Touverture du cou- 
rant inverse. Cette explication, qui a été donnée pour la première 
fois par Matteucci, nous paraît très-exacte et nous croyons pour- 
voir l'appliquer à la plupart des cas. 
D*un autre côté, tandis que le nerf moteur est influencé le plus 
énergiquement possible parle courant descendant, le nerf sensitif 
est excité surtout par le courant ascendant. Si donc on applique 
sur un nerf moteur un courant descendant, c'est au moment du 
passage du courant que le nerf mis en activité provoquera des 
contractions musculaires. Avec un courant ascendant, comme 
nous venons de le dire, il se forme à l'ouverture un courant des- 
cendant, et c'est en effet à ce moment qu'ont lieu les contractions. 
Pour le nerf sensitif, le courant ascendant agira au moment de 
son application, c'est aussi à la fermeture qu'on obtient des ac- 
tions réflexes et des signes de douleur; quant au courant des- 
cendant, il ne devra agir qu'au moment de son ouverture, car à 
cet instant il se produit un courant ascendant; c'est d'ailleurs ce 
qui arrive, car nous avons dit précédemment que les phénomènes 
de douleur ont lieu surtout à la cessation du courant direct et à 
la fermeture du courant inverse. 
JOURN. DE L'aNAT. ET DE LA PHYSIOL. — T. Vt (1869), M 
