DES COURANTS ÉLECTRIQUES SUR LE SYSTÈME NERVEUX. 6/i3 
se conçoit aisément, car l'excitation du nerf a atteint son maxi- 
mum par rinfluence des deux premières piles, et elle ne peut plus 
être augmentée par des courants plus forts. Ce fait démontre que 
dans la pratique, lorsqu'on obtient Texcitation d'un nerf périphé- 
rique par un courant d'une certaine intensité, il est inutile d'aug- 
menter l'énergie du courant, car l'effet n'en sera pas plus consi- 
dérable, et l'on n'aura que l'inconvénient de déterminer de plus 
grandes douleurs. 
Dans cette même expérience, si, au lieu de faire passer le cou- 
rant dans le même sens, on emploie d'abord un courant de deux 
piles que Ton fait passer d'une manière continue, de gauche à 
droite, par exemple, et qu'on agisse alors de droite à gauche avec 
un courant d^égale force ou même deux, trois fois plus faible, on 
obtient aussitôt une série de contractions, surtout dans le membre 
traversé par le courant ascendant. Ce fait démontre qu'un cou- 
rant, même beaucoup plus faible qu'un autre qui influe déjà sur 
les nerfs, détermine encore des contractions lorsqu'il est dirigé 
en sens inverse, probablement parce qu'il agit sur des nerfs diiï'é- 
rents. Le courant primitif, étant descendant par exemple, agira 
sur les nerfs moteurs, et un courant ascendant étant appliqué 
pendant le passage du premier sur ce même membre, produira 
l'excitation des nerfs sensitifs et pourra donner lieu à des actions 
réflexes ; Faction des courants sur les nerfs moteurs et les nerfs 
sensitifs est donc en grande partie indépendante l'une de l'autre. 
Tout changement dans l'intensité d'un courant, produit dans 
le nerf une excitation d'autant plus forte que le changement est 
plus rapide (Dubois-Raymond). On peut donc, en n'augmentant 
le courant qu'avec une extrême lenteur, faire agir sur les nerfs 
un courant assez intense sans qu'il y ait de contraction. Pour 
cela, il faut, sans déterminer la moindre interruption, ajouter peu 
à peu l'action d'un nouvel élément. On évite ainsi la secousse 
initiale qui est toujours désagréable et qui effraye quelquefois les 
malades. Ce procédé est surtout utile lorsqu'on électrisc la tête 
ou les régions cervicales, car on ne détermine ainsi ni phosphène^ 
ni ébranlement. Comme à l'ouverture du courant, il se l'orme 
un courant en sens inverse et d'autant plus fort, que le courant 
