DES COURANTS ÉLECTRIQUES SUR LE SYSTEME NERVEUX. 6/17 
dans ce cas, la mort survient sans qu'aucune contraction ait lieu. 
Pour remplir le but de cette expérience, le courant ascendant, dit 
Matteucci, est préférable au courant descendant, le premier pro- 
duisant moins de contractions d'entrée. 
Cette dernière phrase nous donne l'explication de l'opinion er- 
ronée, à notre avis, de ces différents auteurs. Il est vrai, et nous 
l'avons indiqué, que le courant ascendant détermine dans certains 
cas moins de contractions que le courant descendant; m.ais cette 
différence n'est exacte que lorsque les actions réflexes sont dimi- 
nuées ou abolies. Au bout d'un certain temps, dans le cas de 
tétanos, le courant ascendant, aussi bien que le courant descen- 
dant, doit amener un arrêt des contractions tétaniques; car Tun 
comme l'autre maintiennent les nerfs dans un état permanent 
d'état moléculaire, qui, restant constant, ne peut déterminer au- 
cune contraction musculaire. L'excès d'irritation peut même pro- 
duire cet effet, mais il nous paraît dangereux de chercher, comme 
le veut Nobili, à émousser le nerf dans le tétanos, il vaut mieux 
ne pas agir sur les nerfs sensitifs et employer le courant qui de 
suite empêche l'action des nerfs sensitifs et par conséquent fait 
cesser les contractions réflexes; or, ce courant est le courant des- 
cendant. 
En 1838, Matteucci, agissant d'après ces idées théoriques, es- 
saya, avec le docteur Farina, de guérir un tétanos traumatique 
au moyen d'un courant constant par une pile de trente à quarante 
éléments. — Un courant ascendant fut dirigé du sacrum à la 
nuque. Les contractions tétaniques cessèrent, mais le malade n'en 
mourut pas moins. Or, dans cette méthode d'électrisation, loin 
de diminuer l'excitabilité de la moelle, on l'a encore augmentée, 
et si la guérison n'a pas eu lieu, cela peut parfaitement tenir à 
cette excitation permanente de la moelle, excitation qui nous pa- 
raît certaine, quoique les contractions tétaniques aient cessé. 
Nous reviendrons sur ce sujet dans le paragraphe où nous étu- 
dierons l'action des courants électriques sur les actions réflexes; 
mais, dès maintenant, on peut juger de l'influence en thérapeu- 
tique des expériences physiologiques. Il est d'une importance 
capitale d'être bien fixé sur les propriétés physiologiques des diffé- 
