ANALYSES DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 653 
en cellules par coagulation de sa couche superficielle ; puis toutes ces cel- 
lules se ranger par ordre comme les pierres d'un édifice, se nourrir et se 
développer par assimilation de leur contenu, se multiplier par scission à la 
manière des organismes inférieurs, former la trame organisée qui va se trans- 
figurer en embryon ; quand je vois toutes ces merveilles, non-seulement je 
comprends comment des éléments façonnés par une première élaboration se 
coordonnent pour réaliser des formes définies, mais encore comment chaque 
cellule grandit, puisqu'elle absorbe son contenu ; comment le blastoderme se 
développe par addition intercellulaire de cellules nouvelles produites par seg- 
mentation des cellules originellement constituées. Tous ces actes de la vie 
qui louchent à la plus fondamentale fonction, celle de la nutrition, se dérou- 
lent sous l'œil de l'observateur, qui n'a besoin, pour les saisir, que d'un seul 
secours, celui d'un instrument grossissant. 
Les sciences d'observation sont donc explicatives de la nature vivante, 
comme le sont les sciences expérimentales. 
Je borne là le nombre des exemples que je pourrais multiplier à l'infini, 
et je passe à la seconde partie de la démonstration. 
Les sciences, d'observation sont-elles conquérantes de la nature vivante? 
Je pourrais répondre d'un seul mot, par l'affirmative, à cette question et 
dire : Les sciences d'observation ont accompli, dans le cours des siècles, le 
plus grand acte de prise de possession de la nature vivante en la faisant 
passer de l'état sauvage à l'état domestique et en détruisant, autour des 
espèces utiles, la concurrence vitale des espèces nuisibles. Mais la simple 
énumération de quelques-unes de leurs conquêtes les mieux définies donnera 
à la démonstration un caractère d'irréfutable précision. 
Plus de cinq siècles avant notre ère, dans les plaines de la vieille Assyrie, 
où le dattier était devenu l'objet de grandes exploitations, non-seulement à 
cause de l'excellence de son fruit sucré, mais aussi pour le miel et le vin 
qu'on savait en extraire, les Babyloniens avaient parfaitement reconnu que, 
dans ce genre d'arbres, les sexes étaient séparés sur des individus distincts 
et que la poussière séminale, portée par le vent, tombait dans le calice des 
fleurs femelles dont elle opérait la fécondation. 
Cette observation les conduisit à une pratique agricole qui doubla le pro- 
duit de leur industrie. Ils comprirent, en effet, qu'ils pouvaient supprimer 
tous les sujets mâles de leurs plantations et leur substituer des arbres à fruit, 
sous la condition d'aller tous les ans, comme le font encore les Arabes de nos 
jours, chercher dans les forêts vierges les régimes fleuris des palmiers sau- 
vages pour en utiliser le pollen. 
Celte pratique devint ainsi, aux mains de ces cultivateurs, un puissant 
moyen de multiplication de la récolte. 
Les sciences d'observation sont donc conquérantes de la nature vivante au 
même degré que peuvent l'être les sciences expérimentales. 
Vers la fin du siècle dernier, lorsque Jacobi, transportant dans un vase 
rempli d'eau ce qu'il avait vu s'accomplir sur les frayères naturelles pendant 
