656 ANALYSES DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 
Mais il ne suffit pas d'avoir tourné un principe à l'envers pour changer la 
nature des choses, pour faire descendre la faculté qui révèle à l'homme les 
lois de l'univers et soumet la vie elle-même à son empire, au-dessous de ce 
qui n'est, au fond, que l'un des procédés à l'aide desquels cette faculté 
marche à la découverte de ces lois et à la conquête de la nature. 
On ne peut pas plus subordonner l'observation à l'expérience, que le cer- 
veau à la main qui en est le merveilleux instrument. 
En cherchant à m'expliquer comment cette anomalie philosophique avait 
surgi dans l'esprit de son auteur, je m'étais persuadé un moment que, séduit 
par le mirage des mots, M. Claude Bernard s'était imaginé qu'en promul- 
guant, en dehors de la physiologie comparée, une physiologie générale expé- 
rimentale, il donnait un pendant à l'anatomie générale dont Bichat a fait un 
traité spécial à côté de son anatomie descriptive. Mais cette supposition n'est 
pas admissible; car ici l'entreprise serait doublement illusoire. Elle n'aurait 
ni sujet, ni objet. L'homme ne s'infligeant pas à lui-même le supplice ni les 
périls de l'expérimentation qu'il prodigue aux autres créatures, l'explication 
des fonctions de son organisme ne saurait être, le plus souvent^ qu'une in- 
duction tirée de la physiologie comparée, de l'embryogénie et, en particulier, 
de la pathologie, celte grande lumière que, dans son désir de constituer une 
science autonome, M. Claude Bernard écarte, avec d'autant moins de raison, 
qu'elle est, en physiologie humaine, la sœur aînée de l'expérimentation, 
souvent son guide et le seul moyen de déterminer, par la constatation, après 
la mort, d'altérations locales de substance correspondant pendant la vie à des 
perturbations mentales définies, de déterminer, dis-je, quels sont, dans le 
mécanisme cérébral, les rouages alîectés à chaque faculté de l'entendement. 
Toutes les sciences, sans en excepter l'astronomie, M. Chevreul l'a dit 
avec raison, ont de plus en plus recours à la méthode expérimentale afin 
d'étendre le domaine de l'observation ou de contrôler ses découvertes, 
comme elles ont recours, les unes au microscope, les autres au télescope, à 
la photographie, etc. Mais il ne s'ensuit pas pour cela que l'expérience se 
détache de l'observation pour former dans chacune d'elles une science auto- 
nome à part. Elles restent, à travers tous les progrès de l'esprit humain, ce 
qu'elles ne peuvent cesser d'être, des sciences d'observation, explicatives et 
conquérantes de la nature, à l'aide de tous les moyens d'investigation dont 
elles disposent, de ceux qu'elles créent dans leur marche triomphante et qui 
deviennent, s'il est permis de s'exprimer ainsi, leurs organes de perfection- 
nement. 
Donc, il n'y a pas, en dehors de la physiologie comparée, une physiologie 
générale autonome, formée par l'expérience détachée de l'observation. La 
vraie philosophie n'en reconnaît qu'une seule, celle qui, sans rien ôter à 
l'expérimentation de son irrésistible puissance, la subordonne à l'esprit d'obser- 
vation qui l'institue et la gouverne. Je veux parler de la physiologie tradi- 
tionnelle, dont l'origine remonte au berceau de la civilisation, c'est-à-dire au 
temps où la pratique de la fécondation artificielle fit passer le palmier sau- 
