DU NERF OPTIQUE. 471 
nique » des segments internes des cônes : sous rinfluence de la 
lumière ils se raccourcissent, s'allongent dans Tobscurité, se com- 
portant à cet égard comme le protoplasma, dont la contraclilité 
est une des propriétés générales. Tous les rayons visibles du 
spectre, pourvu que la durée et l'intensité de l'excitation soient suf- 
fisantes, provoquent celte réaction motrice. Si l'on éclaire un œil 
chez une grenouille tenue dans Tobscurilé, Engelmann remarqua 
(|ue dans l'autre œil protégé contre la lumière les cônes et le pig- 
ment de la rétine se comportent tout à fait comme ceux de Tœil 
éclairé, avec cette différence que les segments externes des bâton- 
nets sont décolorés dans Tœil éclairé, par suite de la disparition 
du pourpre rétinien, tandis que leur coloration est intense dans 
Tœil resté à l'obscurité. Après la destruction du cerveau, au con- 
traire, les effets de lumière sur ces éléments se trouvent limités à 
l'œil directement éclairé. On ne pouvait songer à admettre que 
l'œil tenu k l'obscurité pût être directement éclairé par la lumière 
de l'autre œil. La seule explication plausible de cette « sympathie » 
fonctionnelle des deux rétines, c'est que les cônes des deux yeux 
étaient synergiquement associés par les nerfs optiques, fonction- 
nant dans ce cas, non comme fibres centripètes, mais comme nerfs 
centrifuges ou fibres « rétino-motrices ». 
Chez Rana esciilenta et chez Rana temporaria, Engelmann avait 
déjà constaté que ces « fibres rétino-motrices allaient de gros centres 
nerveux à l'œil par le canal des nerfs optiques». La contraction h la 
lumière des cellules épitliéliales de la rétine n'étant qu'un cas de 
ces fonctions photodermiques de la peau des grenouilles, Engel- 
mann se demanda si, en éclairant exclusivement la peau du dos et 
des extrémités, par exemple, de ces batraciens, on ne provoquerait 
pas de réactions motrices des cônes rétiniens d'une façon réfiexe. 
Cette supposition fut confirmée par l'expérience. La lumière n'est 
pas d'ailleurs le seul stimulant; chez les grenouilles tétanisées par 
la strychnine, et tenues à l'obscurité, les cônes ont été trouvés con- 
tractés comme s'ils avaient été exposés à la lumière. Les nouvelles 
expériences de W. Nahmmacher sur les amphibiens, de Gotch et 
Horsley sur les mammifères, ont confirmé l'existence, dans le nerf 
optique, à côté des fibres centripètes, provenant des cellules multi- 
polaires de la rétine, des fibres centrifuges venant des lobes opti- 
ques ou des tubercules quadrijumeaux antérieurs. 
Si la méthode physiologique démontre l'infiuence des fibres cea- 
