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p. LE DAMANY, — LE FÉMUR. 
II. — LES CAUSES DE CES TRANSFORMATIONS; 
LEURS MÉCANISMES. 
Ce problème est complexe puisqu'il comprend les transformations 
du cylindre primitif en un os semblable à l'humérus de tous les 
quadrupèdes, puis le remplacement progressif du fémur ainsi 
modifié par un os de conformation nouvelle, beaucoup plus 
favorable à la marche, et dont le type est le fémur de l'oiseau. Les 
questions à résoudre sont celles de savoir pourquoi et comment ces 
changements se sont accomplis dans certaines espèces, pourquoi 
ils ont totalement fait défaut chez d'autres, pourquoi enfin ils sont 
souvent restés incomplets. 
Nous trouverons la clef de ce problème dans les .principales 
étapes évolutives de la classe des vertébrés. L'animal marin primitif 
souvent est devenu animal terrestre; parfois, comme les chéirop- 
tères, il a utilisé ses quatre membres pour le vol; fréquemment, il 
les a adaptés pour la course et le saut. Les oiseaux réservent le vol 
aux membres antérieurs et spécialisent les postérieurs en vue de 
la marche. Certains animaux, après avoir été des volatiles, rede- 
viennent des animaux simplement marcheurs (autruches). D'autres, 
mammifères (pinnipèdes) ou oiseaux (palmipèdes), retournent à 
leur élément primitif et nagent, soit dans ses profondeurs, soit à sa 
surface; mais le retour en arrière est, en ce cas, toujours imparfait. 
A. — Causes de la conservation des formes ancienises. 
Tant que les animaux sont restés dans le premier milieu où la 
vie leur a été possible, c'est-à-dire dans l'eau, les membres ont 
rempli le rôle de nageoires et n'ont pu en avoir d'autre. Différen- 
ciées par simplification de la nageoire primitive, les palettes des 
ichtyosaures devaient être à peu près impropres à tout autre usage 
qu'à la natation. Un mouvement simple, dans un seul plan, était 
sans doute leur unique apanage physiologique. 
Pour ce mouvement, Torientation directement externe de la 
cavité par laquelle le fémur s'articule avec la ceinture pelvienne, 
l'orientation directement interne de la surface articulaire proximale 
du fémur sont les plus simples et les meilleures. Une inclinaison de 
la surface articulaire dans un sens ou dans un autre, une coudure 
