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et les mammifères supérieurs, parallèles à ce plan et plus ou moins 
voisins de la verticale. Il est bien certain qu'en ramenant leurs 
membres sous leur tronc, au lieu de les étendre à droite et à gauche, 
les animaux terrestres se sont perfectionnés, et qu'en se soulevant 
de terre plus complètement ils ont rendu leur marche plus facile. 
Mais si nous examinons de plus près le membre de devant d'un 
quadrupède et si nous le comparons à celui de derrière, nous ver- 
rons, comme Tont vu tous les zoologistes, que le coude tourne sa 
flexion en avant, tandis que le genou la dirige en arrière (fig. 20). 
Pourquoi cette différence et cotnment se produit-elle ? Une adapta- 
tion à une fonction unique, la marche, a orienté dans une même 
direction la patte de derrière et celle de devant qui ont l'une et 
l'autre le talon en arrière et les ongles en avant; elle a rapproché 
de la verticale les colonnes qui forment les membres; elle a rem- 
placé les mouvements horizontaux du fémur et de l'humérus, mou- 
vements semblables à ceux de la nageoire primitive, par des mou- 
vements plus avantageux, analogues à ceux d'un pendule, c'est-à- 
dire qui se font dans un plan vertical. Tout cela a son utilité, aussi 
bien que l'élévation de plus en plus grande du corps par redresse- 
ment et allongement des membres, qui donne plus de facilité pour 
franchir les obstacles. Mais pourquoi se fait donc cette orientation 
inverse du coude et du genou? Nous avons dit ailleurs qu'elle ne 
peut s'expliquer par une adaptation à la marche. Elle est pourtant 
trop importante et trop constante pour ne pas avoir sa raison d'être 
dans un phénomène à la fois simple et primordial. 
Les transformations des êtres vivants, dans la série animale, 
sont commandées assurément par la défense de l'organisme et sa 
conservation, ainsi que par son adaptation optima aux conditions 
ambiantes. Dans les métamorphoses que l'animal subit, parfois la 
volonté ne joue aucun rôle; l'acclimatement, la sélection seuls 
entrent en jeu; d'autres fois l'action des muscles, c'est-à-dire la 
volonté, est la génératrice de ces transformations. Mais volontaires 
ou involontaires, ces adaptations qui se font après la naissance ne 
sont pas les seules, car elles n'expliquent pas comment, partant 
des membres de même forme et semblablement orientés, de l'ich- 
tyosaure, en passant par le crocodile, nous arrivons, malgré 
l'appropriation à une fonction unique qui est la marche, à une 
orientation inverse du coude et du genou. 
Voici l'explication que nous en donnons. La vie de tous les 
