DE LA RESPIRATION ET DE LA CIRCULATION DES LOMBRICIENS. 373 
D'autre part ils fuient- systématiquement la sécheresse. Dès qu'il 
ncst plus tombé cVeau depuis quelques jours, ils s'enfoncent très 
avant dans la terre, jusqu'à la terre humide, traversant s'il est 
nécessaire des couches de i^iaise compacte. Mais il suffit, pour les 
faire remonter à la surface en un endroit déterminé, d'arroser 
convenablement cet endroit. 
Dans la terre sèche ou à l'air ils périssent en quelques heures. 
Pour se préserver quehiue temps de la sécheresse à laquelle 
leur genre de vie les expose constamment, ils peuvent sécréter en 
grande abondance une substance visqueuse'. 
Mais lorsque la sécheresse se prolonge cette sécrétion ne fait 
qu'accélérer leur dessiccation. 
Cette sécrétion visqueuse, que Ton rencontre chez beaucoup 
d'animaux à respiration cutanée importante, est bien un moyen de 
lutter contre la sécheresse, car dans l'air très humide ils peuvent la 
résorber. 
Donc les « vers de terre», ne pouvant vivre que dans la terre 
humide, s'accommodent très bien du régime purement aquatique 
et, périssant à la moindre sécheresse, doivent être considérés, au 
point de vue respiratoire, comme des animaux aquatiques. 
Les animaux des groupes voisins aquatiques comme eux pos- 
sèdent des branchies externes dont nous retrouvons la trace chez 
les types primitifs des Oligochètes. 
Ces branchies externes nécessairement fragiles, du fait de leur 
fonction, ne sauraient évidemment persister chez des animaux 
qui perforent le sol en tous sens et subissent des perpétuels frot- 
tements. 
Or, si nous trouvons les branchies externes chez les groupes 
voisins aquatiques, il semble nécessaire que, chez les vers, ces 
organes soient remplacés par d'autres à môme fonction; car : 1" la 
respiration s'effectue nécessairement plus difticilement dans le sol 
que dans l'eau ; 2° les téguments des vers ne semblent pas plus 
1. Par un te-nps sec, un ver déposé sur un rocher y laisse en s'échappant une trainée 
de substance visqueuse telle que celle-ci peut être le point de départ de la végétation 
sur ce rocher nu, en retenant des spores de lichen (phénomène observé). Voir Utilité des 
vers de terre en Agriculture, E. de Ribaucourt et André Combault, Journal 
Agriculture, octobre 06. 
