PHYLOGÉNIE ET ONTOLOGIE. 
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Chez les acraniem, dont l'amphyoxus représente le type si 
parfaitement étudié, il n'y a pas encore de cavité crânienne, 
partant pas de squelette crânien ; mais déjà on commence k perce- 
voir un système viscéral rudimentaire réduit à de petites baguettes 
cartilagineuses chargées de soutenir les branchies. 
Chez les premiers craniotes^ le système viscéral est déjà très 
complètement développé alors que le système crânien est encore 
rudimentaire. Ainsi chez les cyclostomes (lamproies, myxines) le 
crâne n'est encore représenté que par une plaque basale cartila- 
gineuse. Cependant le squelette viscéral est déjà complexe. 
L'orifice buccal arrondi est encerclé d'arcs cartilagineux qui lui 
permettent ses fonctions de ventouses. Les branchies possèdent un 
squelette formé d'autant de demi-arceaux transversaux qu'il y a 
d'arcs branchiaux. Des pièces longitudinales réunissent entre elles 
les extrémités dorsales de ces arcs comme d'autres unissent leurs 
extrémités ventrales. Ce squelette cartilagineux branchial forme 
ainsi une sorte de grille dont toutes les pièces sont soudées 
entre elles. 
Plus haut dans la série des craniotes, on arrive aux gnatostomes. 
Chez ces animaux qui forment la plus grande partie des vertébrés 
inférieurs, l'orifice buccal a la forme d'une fente, munie de 
mâchoires mobiles. Parmi ces vertébrés, on distingue les chondro- 
ptérygiens ou poissons cartilagineux (raie, squale) et les téléostéens 
ou poissons osseux (carpe, morue, etc.). 
Nous prendrons comme type de notre description le système 
squelettique branchial d'un léléosléen. La carpe est l'espèce le 
plus ordinairement prise comme exemple. 
La portion craniale du squelette céphalique d'un téléostéen est 
formée de pièces nombreuses agencées les unes avec les autres. Ces 
pièces limitent une cavité dont la paroi basale offre une surface 
solide où vient prendre appui le système viscéral. 
Chez ces animaux munis de mâchoire, les deux premiers arcs 
du système viscéral ont pour rôle de soutenir les parois de foro- 
pharynx; les suivants, c'est-à-dire ceux des fentes branchiales, ser- 
vent de soutien à la membrane endosinotique. 
Ces arcs viscéraux sont au nombre de sept dans la plupart des 
