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Im Jahre 1901 gelang es Elster und Greitel die radioaktiven Induktionen 
auch in der Atmosphäre nachzuweisen. Ihr Verfahren war folgendes : Ein ne- 
gativ geladener Draht wurde in geringer Höhe über dem Erdboden für mehrere 
Stunden in der freien Luft exponiert ; er wurde dann auf eine Drahtnetztrommel 
gewickelt und in den Luftraum gebracht, welcher den Zerstreuungskörper des 
Elster-Greitelschen Zerstreuungsapparates umgibt. Aus der Entladungsgeschwindig- 
keit des mit dem Zerstreuungskörper verbundenen Elektrometers konnte ein 
Maß für die Menge der auf dem Drahte niedergeschlagenen radioaktiven Sub- 
stanzen erhalten werden. Als relatives Maß der Aktivität wurde von Elster 
und Greitel die „Aktivierungszahl" eingeführt, d. h. die Aktivität des Drahtes 
wurde gemessen durch den Spannungsabfall in Volt, welcher pro Stunde durch 
ein Meter des aktivierten Drahtes hervorgerufen wurde. 
Das Verfahren von Elster und Greitel wurde von einer großen Zahl von 
Forschern zum Studium des Gehalts der Atmosphäre an radioaktiven Induktionen 
benutzt. Leider ist es nicht möglich, aus dem großen so erhaltenen Beobach- 
tungsmaterial quantitative Schlüsse zu ziehen, solange nicht über den Vorgang, 
der bei der Ansammlung der radioaktiven Induktionen auf dem Draht stattfindet, 
nähere Aufschlüsse erlangt sind, denn es ist ersichtlich, daß die Intensität der 
Aktivierung in bewegter Luft nicht nur von der Grestalt und Stärke, des elek- 
trischen Feldes um den Draht, sondern auch von der Richtung und Greschwindig- 
keit des Windes und von der spezifischen Greschwindigkeit der Träger der 
radioaktiven Induktionen abhängen muß. Zur Aufklärung dieses Prozesses be- 
gann ich im Jahre 1904 eine Untersuchung, die das Studium der spezifischen 
Greschwindigkeit der Träger der in der Atmosphäre vorkommenden radioaktiven 
Induktionen zum Ziele hatte. Die Resultate dieser Untersuchung habe ich in 
einer vorläufigen Mitteilung an die Physikalische Zeitschrift^) veröffentlicht. 
Die Messung der spezifischen Geschwindigkeit gelang nur für die positiv ge- 
ladenen Träger der Radiuminduktionen und zeigte, daß diese zwischen dem ein- 
fachen und dem zehnfachen Wert der spezifischen Geschwindigkeiten der Luft- 
ionen liegt. Die Ausdehnung der Untersuchung auf die Thorinduktionen sowie 
die Erreichung einer größeren Präzision in der Messung der Radiumindnktionen 
mußte einer weiteren Vervollkommnung der Methode vorbehalten bleiben. Dieses 
hatte ich am Schluß meiner damaligen Mitteilung in Aussicht gestellt und ich 
habe es jetzt mit größeren Mitteln durchführen können. Es schien in mehrfacher 
Hinsicht nicht unangebracht, auf das Stiidium der radioaktiven Induktionen in 
der Atmosphäre noch weitere Arbeit zu verwenden, denn sie gehören neben den 
radioaktiven Emanationen vermutlich zu den wichtigsten Ionisatoren, die in den 
unteren Schichten der Atmosphäre wirksam sind. Ihnen kommt besonderes 
theoretisches Interesse darum zu, weil sie die einzigen bisher bekannten Ioni- 
satoren sind, die sich kraft ihrer Ladung im elektrischen Felde verschieben müssen. 
1) J. Elster und II. Geitel, Pliys. Z. S. 2, 590, 1901. 
2) II. Gerdicn, Phys. Z. S. «, 405, 1005. 
