LEUR ROLE DANS LA TRANSFORMATION DES MEMRRES. 151 
formés d'un nombre considérable de pièces squelettiques. Les 
auteurs qui ont voulu prendre comme types de membres primitifs 
ceux du protée se sont trompés : le peu d'utilité des membres pour 
cet animal, le très petit nombre de pièces osseuses qu'ils renferment, 
démontrent qu'il s'agit chez lui d'organes en voie de régression, en 
train de disparaître comme ceux de certains ophidiens. 
Dans les pièces squelettiques primitives, les surfaces articulaires 
sont terminales. Les pièces du proplérygium sont unies à la cein- 
ture scapulaire et à celles du mésoptérygium; celles-ci aux précé- 
dentes et au métaptérigiennes par des surfaces articulaires à peu près 
planes, situées aux extrémités proximales ou distales (flg. 2). Lors- 
que, dans un membre, les pièces sont de formes simples, ont des 
surfaces articulaires terminales et sont unies par des articulations 
serrées, lorsque les mouvements sont simples et peu nombreux, on 
peut dire que ce membre réunit anatomiquement et physiologique- 
ment, les caractères primordiaux des membres] primitifs. Telles 
sont restées les nageoires des poissons actuels. Telles étaient aussi 
la forme et la disposition des os dans les membres antérieurs et 
postérieurs, isomorphes et isotropes, de certains reptiles marins 
appartenant à l'époque jurassique, ichthyosaures et plésiosaures. 
Au membre antérieur de tous ces animaux nageurs, l'humérus 
est resté d'une grande simplicité quant aux détails de sa morpho- 
logie. Pas la moindre apparence de torsion osseuse, pas de col 
.numéral, pas de tête articulaire. Il en est de même pour le premier 
os du membre postérieur. Humérus et fémur sont deux cylindres 
coupés net à leur deux extrémités, lesquelles sont planes ou légère- 
ment arrondies en portions de sphères terminales. Ils sont simpli- 
fiés au maximum. Cette forme simple est en rapport avec les fonc- 
tions également simples de la nageoire, qui sont celles d'une rame 
et se réduisent à un seul mouvement dans un plan unique. 
De ces grands reptiles marins descendraient, dit-on, nos grands 
cétacés actuels. Or, le plus remarquable exemple de torsion appa- 
rente des os qu'il nous ait été donné d'observer, nous a été fourni 
par la comparaison des deux types distincts de nageoires de ces 
cétacés. Comme les poissons, il en est parmi eux qui ont la 
nageoire disposée à plat, tandis qu'à d'autres elle l'est de champ. 
Nous verrons aussi qu'il n'y a là qu'une torsion articulaire et non 
une torsion osseuse, le changement d'orientation de la nageoire 
s'étant fait par une rotation de l'avant-bras égale à 90°. 
