152 P. LE DAMAIS Y. — LES TORSIONS OSSEUSES. 
Des animaux marins sont dérivés, disent encore les théories 
transformistes, les animaux terrestres marcheurs et les animaux 
volants. Les premiers vertébrés qui ont quitté l'élément liquide 
étaient évidemment des êtres pourvus de la faculté de vivre dans 
l'eau, et de vivre aussi sur la vase et sur la terre ferme, le long des 
rivages ou des berges des fleuves. Ils pouvaient à volonté progresser 
par la natation ou par la marche, suivant l'élément dans lequel ils 
se trouvaient. Dans le squelette de ces animaux, dont les types les 
plus primitifs, au moins quant à la conformation des membres, 
semblent avoir été les ichthyosaures, leurs voisins les téléosaures, 
puis encore nos sauriens et nos chéloniens, nous retrouvons le 
fémur et l'humérus que Durand (de Gros) a appelés isomorphes, 
c'est-à-dire de même forme, et isotropes, c'est-à-dire orientés de 
même façon. On pourrait ajouter, il est vrai, que dans ces mem- 
bres fossiles, tous les os, cubiques ou cylindriques sont isotropes 
et presque isomorphes : la différenciation ne s'accentue que par le 
perfectionnement ultérieur. Regardons ces membres de sauriens 
préhistoriques, à la fois nageoires en même temps que pattes per- 
mettant une marche rapide sur le sol, nous y trouverons un dérivé 
peu modilié de la rame du poisson : il n'y a eu, pour ainsi dire, 
qu'une simple diminution dans le nombre des pièces osseuses. Et 
pourtant, de ce membre à celui des crocodiles, le passage est facile 
par une nouvelle diminution des segments et par une augmentation 
de la mobilité articulaire. 
Dans l'eau, ces reptiles marins sont soutenus par la perte appa- 
rente de poids que cet élément leur fait subir. Sur la vase lisse, 
unie et glissante des rives, ils se laissent reposer par leur face ven- 
trale. Leurs membres, étendus de chaque côté, poussent le corps 
en avant. Telle est encore aujourd'hui la marche des otaries et de 
leurs analogues. Mais bientôt ces membres, imparfaitement adaptés 
à leurs nouvelles fonctions, se modifieront profondément, la forme 
des os devenant plus compliquée et la physiologie des articulations 
plus complexe. Les pressions exercées par le tronc sur l'humérus 
et le fémur se font de haut en bas, sous l'influence de la pesanteur, 
et sont plus considérables que dans l'eau. L'humérus et le fémur 
restent horizontaux chez les sauriens, les crocodiliens, les chélo- 
niens et mêmes chez les mammifères inférieurs, mais leurs surfaces 
articulaires tendent à quitter les extrémités osseuses pour s'avancer 
sur l'une des faces; celle de l'extrémité proximale regarde en haut 
