LEUR ROLE DANS LA TRANSFORMATION DES MEMBRES. 155 
en plus grande du corps par redressement et allongement des 
membres, qui donne plus de facilité pour franchir les obstacles. 
Mais pourquoi se fait donc cette orientation inverse du coude et du 
genou? 
Les auteurs qui, comme Durand (de Gros), ont fait du membre 
« cubité » pourvu d'un coude à flexion antérieure l'idéal du membre 
antérieur pour la marche, et du membre « genouillé » pourvu d'un 
genou à flexion postérieure, l'idéal du membre postérieur pour la 
marche, n'ont pas expliqué, et pour cause, la bizarrerie incluse dans 
cette opposition. Il semblerait plus rationnel que les membres, 
tout en se transformant, restassent isomorphes et isotropes comme 
chez les sauriens anciens et comme aujourd'hui chez les tortues. 
Mais, supposons un instant que Durand (de Gros) ait raison, que le 
coude se tourne en arrière et le genou en avant pour faciliter la 
marche. Comment comprendre alors qu'un animal admirablement 
doué pour la course, le cheval, raccourcisse son humérus et allonge 
son métacarpe à tel point que son membre antérieur, les connais- 
sances anatomiques mises à part, paraît comme pourvu d'un 
genou et fonctionne réellement comme un membre genouillé? Au 
membre postérieur de cet animal, le même raccourcissement du 
fémur, le même allongement du métatarse, pour les ignorants qui 
se guident par leur seul bon sens, donne une apparence cubitée. 
J'en conclus que les explications de Durand (de Gros) ne sont pas 
valables. Et puis, chez l'oiseau, pourquoi l'aile a-t-elle son pli de 
flexion numéro-cubitale tourné en dehors? Il est fort probable que 
l'aile de l'oiseau n'a jamais servi à la marche avant d'être adaptée 
au vol. Enlin remarquons que cette orientation spéciale du coude 
qui dirige l'olécrâne en arrière nécessite immédiatement chez les 
quadrupèdes supérieurs une torsion en sens inverse dans l'avant- 
bras, pour ramener l'axe de la patte dans une direction antéro- 
postérieure. Bien singulière serait cette adaptation à la marche qui 
nécessiterait une correction immédiate. 
C'esl donc ailleurs qu'il faut chercher l'explication de cette ano- 
malie apparente. Le fait est trop important et trop constant pour 
qu'il n'ait pas sa raison d'être dans un phénomène à la fois simple 
et primordial. 
Les transformations des êtres vivants dans la série animale sont 
commandées assurément par la défense de l'organisme et sa con- 
servation, ainsi que son adaptation optimaaux conditions ambiantes. 
