156 P. LE DAMAN Y. — LES TORSIONS OSSEUSES. 
Dans les métamorphoses que l'animal subit, souvent la volonté ne 
joue aucun rôle; l'acclimatement, la sélection seule ont donné aux 
animaux des régions boréales leur fourrure blanche et épaisse; si 
les oiseaux des marécages proviennent d'ancêtres à courtes pattes 
la sélection seule a pu produire l'allongement si remarquable de leur 
métatarse. D'autres fois les phénomènes de volition interviennent 
et constituent même l'agent principal des transformations. Alors, 
c'est ordinairement par l'intermédiaire des contractions muscu- 
laires qu'elle influe le plus, et aussi par la simple action continue 
de la tonicité de la libre contractile. Par la contraction énergique, 
répétée, volontaire, le muscle s'hypertrophie et, de génération en 
génération, par sélection et par continuité dans l'accroissement de 
son volume, il s'adapte de mieux en mieux à une nouvelle fonction, 
à la satisfaction d'un besoin nouveau. Mais ce muscle, à son tour, 
modifiera les os qui lui servent de point d'appui, en déplacera le 
plus mobile ou déformera celui dont la morphologie sera la moins 
stable. Cette action musculaire se manifeste par des phénomènes 
fort variés. C'est elle qui a incurvé les phalanges des grands 
singes arboricoles pour leur permettre de se suspendre par leurs 
mains crochues avec le minimum de fatigue, sans contraction mus- 
culaire, pour ainsi dire. C'est elle qui impose à l'extrémité supé- 
rieure du péroné son déplacement d'avant en arrière, autour du 
plateau tibial. C'est elle aussi qui imprime à l'avant-bras sa pro- 
nation et qui, chez l'oiseau, remplace le mouvement de flexion du 
carpe par un mouvement latéral d'adduction qui couche le méta- 
carpe et les phalanges le long du cubitus. C'est elle enfin qui pré- 
parera dans les anthropoïdes et complétera sur l'homme cette 
torsion numérale qui leur est propre et qui est spécialement pro- 
duite par l'adaptation à la préhension, ou, pour mieux m'exprimer, 
par le perfectionnement de cette faculté. 
Mais, volontaires ou involontaires, ces adaptations qui se font 
après la naissance ne sont pas les seules, car elles n'expliquent pas 
comment, partant des membres isomorphes et isotropes de l'ich- 
thyosaure, en passant par le crocodile, nous arrivons, malgré l'ap- 
propriation à une fonction unique qui est la marche, à une orien- 
tation inverse du coude et du genou. 
Voici l'explication que nous en donnons. La vie de tous les ver- 
tébrés se compose de deux grandes périodes, l'une précède leur 
naissance et l'autre la suit. Toutes deux ont leur importance pour 
