LEUR ROLE DANS LA TRANSFORMATION DES MEMBRES. 157 
la conservation de l'individu et pour perpétuer l'espèce. La résis- 
tance des petits et leurs chances de viabilité sont, en général, pro- 
portionnelles à leur volume et à leur poids. Or, quelles sont, toutes 
choses égales d'ailleurs, les influences qui permettent au fœtus ou 
à l'embryon d'acquérir le maximum de volume, c'est-à-dire de 
résistance, pour le moment de sa naissance? Elles se résument très 
simplement. Les petits se développent in utero, dans une cavité 
dont le volume est quelque peu modifiable chez les animaux supé- 
rieurs, quoique cependant dans des limites assez restreintes. Mais 
chez les ovipares, la cavité qui est ménagée à l'être futur est par- 
cimonieusement mesurée. Celui qui y acquerra le développement 
le plus avancé atteindra en même temps le maximum de résistance 
et de robustesse : ce sera celui qui saura arrimer dans sa coquille 
étroite le corps le plus gros et les membres les plus grands. S'il 
projetait, de part et d'autre, en croix, dans la position de l'écartè- 
Lement, ses membres antérieurs et postérieurs, leurs extrémités 
seraient, à une période peu avancée de l'incubation, arrêtés par les 
parois rigides de l'œuf. S'il portait l'humérus en avant et le fémur 
en arrière, l'arrêt ne serait pas moins précoce. Il serait un peu plus 
tardif si les deux membres se déplaçaient dans le même sens, parce 
que l'une des deux paires serait appliquée contre le tronc. Mais 
qu'il dirige en arrière le membre de devant et en avant le membre 
postérieur, les conditions seront toutes différentes. Au lieu de 
s'étaler, le jeune être se met ainsi en boule, rapproche sa forme de 
celle d'un sphéroïde et supprime la saillie de ses appendices. Or, 
l'orientation du pli du coude est le corollaire obligatoire de cette 
direction de l'humérus, de même que la disposition inverse du 
genou est la conséquence forcée de la direction inverse du fémur, 
le coude et le genou ayant primitivement leur face d'extension 
tournée en dehors. C'est donc à la phase intra-utérine de la vie 
qu'appartient l'orientation en sens contraire de l'humérus et du 
fémur. 
Outre les raisons précédentes, en voici une autre à l'appui de 
cette opinion. Nous la trouvons dans une constatation qu'il nous a 
été donné de faire sur un œuf de crocodile dont le petit était sur le 
point d'éclore. Chez le crocodile adulte, l'humérus et le fémur sont 
isomorphes et isotropes (fig. 8). L'isotropisme complet des membres 
n'est altéré que par le déplacement du radius qui, au lieu de rester 
en avant, s'est placé en dedans du cubitus afin d'orienter la patte 
