sur l'hérédité morbide. 565 
disparaît pour un temps parfois assez long, sous l'influence d'un 
simple artifice humain. Quant à la seconde tendance, une fois pro- 
voquée, elle disparaît spontanément! 
Ainsi, les prémisses de Weismann sont inadmissibles au moins 
comme expressions d'une vérité générale. 
Le caractère acquis n'est pas toujours, suivant la formule de Ray 
Laukester, un caractère potentiel. 
Dans ces conditions, il n'y a pas lieu de penser avecBennett que 
« la possibilité pour un caractère acquis de devenir héréditaire est 
nulle ». 
On ne saurait davantage soutenir avec Reh que les caractères 
nouveaux n'existent pas et que seuls existent les développements 
de tendance du plasma germinatif. 
Il 
Méthodes d'étude. 
Il n'est donc, à priori, ni absurde ni inutile de tenter une 
démonstration de l'hérédité acquise. 
Une démonstration purement théorique, appuyée sur les hypo- 
thèses lamarckiennes ou darwiniennes, serait certainement peu 
convaincante. 
Question de fait, l'hérédité acquise doit être vérifiée directement; 
elle ne doit pas être établie au moyen d'arguments transformistes 
nécessairement invérifiables. 
Le raisonnement par analogie est tout aussi insuffisant car l'hé- 
rédité acquise peut être évidente chez les Bactéries et discutable 
chez les Mammifères. 
L'observation ne permet pas d'éliminer, avec certitude, toutes 
les causes d'erreur. Il lui est difficile d'éviter les hasards de l'ata- 
visme, de la coïncidence. 
A vrai dire, l'atavisme ne doit pas intervenir très fréquemment 
dans la transmission des hémitéries. 
Ainsi, par exemple, une mère transmet à son fils une oreille 
fendue, une châtie transmet à ses petits une absence de queue. Si 
l'on invoque l'atavisme, on doit conclure que l'oreille fendue, le 
manque de queue, au lieu d'être des particularités acquises par le 
