566 G. DELAMARE. — RECHERCHES EXPÉRIMENTALES 
parent, sont des particularités héréditaires de quelque lointain 
ancêtre. Mais, dit avec raison M. Delage, « chez cet ancêtre, la 
particularité en question devait être héritée, car si elle eût été 
acquise, elle n'eût pas été transmissible, et nous conduisons ainsi 
Weismann jusqu'à un ancêtre où ce caractère était normal. Or, 
nous lui demandons de nous montrer les ancêtres sans queue du 
chat, les ancêtres à oreille fendue de l'homme, de nous montrer 
aussi nos ancêtres polydactyles, nos ancêtres à main transformée 
en pince de homard par la soudure des derniers doigts. » 
Par contre, l'objection de la coïncidence a souvent l'occasion 
de se manifester. Et même pour Kolmann, Richter et Platt-Ball, 
on peut encore invoquer cette coïncidence lorsque la mutilation se 
produit pendant plusieurs générations car, disent ces auteurs, on 
constate de temps à autre l'apparition spontanée d'une malforma- 
tion qui, après avoir persisté pendant quelques générations, finit 
par disparaître. « La coïncidence consiste en ce que la mutilation 
a porté sur le parent qui a immédiatement précédé cette apparition 
spontanée; elle est donc unique, quel que soit le nombre de per- 
sonnes ou de générations atteintes. » 
L'observation est loin de toujours prouver que les rejetons 
qui présentent tel ou tel caractère maternel ont été réellement 
soustraits à l'influence de l'agent modificateur des parents; sou- 
vent aussi, elle est incapable défaire la part respective de la trans- 
mission et de l'imitation. 
Pour toutes ces raisons, l'observation des faits normaux et même 
celle des faits pathologiques est, à ce point de vue, à peu près inu- 
tilisable. 
Il faut donc employer uniquement la méthode expérimentale. 
Suivant la remarque de Coutagne, l'expérience doit prouver que 
certaines qualités sont acquises en montrant que les sujets témoins 
ne les possèdent pas. Elle démontrera la réalité de la transmission 
lorsque les rejetons, préalablement soustraits à l'influence de l'agent 
modificateur des ascendants, présenteront certains caractères iden- 
tiques à ceux acquis par leurs parents. 
Pour remplir ces dernières conditions, il faut donc étudier la 
question uniquement sur les ovipares et sur les mâles des mammi- 
fères. 
Maintenant l'expérimentation permet-elle de prouver que la 
variation acquise et transmise résulte d'une action du soma modifié 
