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HISTOIRE NATURELLE 
Àu reste , on comprendra encore mieux les 
effets que nous venons d'exposer, lorsqu'on 
saura de quelle manière ia baleine franche est 
plongée dans l'eau , même lorsqu'elle nage à la 
surface de la mer. On peut commencer d'en 
avoir une idée nette, en jetant les yeux sur les 
dessins que sir Joseph Bancks, mon illustre con- 
frère, a bien voulu rrvenvoyer, que j'ai fait gra- 
ver, et qui représentent la baleine nord-caper. 
Qu'on regarde ensuite le dessin qui représente 
la baleine franche , et que l'on sache que lors- 
qu'elle nage même au plus haut des eaux, elle 
est assez enfoncée dans le fluide qui la soutient, 
pour qu'on n'aperçoive que le sommet de sa 
tête et celui de son dos. Ces deux sommités s'é- 
lèvent seules a-.i-dessus de la surface de la mer. 
Elles paraissent comme deux portions de sphère 
séparées; car l'enfoncement compris entre le 
dos et la tête est recouvert par l'eau ; et du haut 
de la sommité antérieure, mais très-près de la 
surface des flots , jaillissent les deux colonnes 
aqueuses que la baleine franche lance par ses 
é vents. 
La caudale est donc placée à une distance de 
la surface de l'Océan, égale au sixième ou à peu 
près de la longueur totale du cétacée; et par 
conséquent, il est des baleines où cette nageoire 
est surmontée par une couche d'eau épaisse de 
six ou sept mètres. 
La caudale cependant n'est pas pour la ba- 
leine le plus puissant instrument de natation. 
La queue de ce cétacée exécute, vers la droite 
ou vers la gauche, à la volonté de l'animal, des 
mouvements analogues a ceux qu'il imprime à 
sa caudale; et dès lors cette queue doit lui ser- 
vir, non-seulement à changer de direction et à 
tourner vers la gauche ou vers la droite, mais 
encore à s'avancer horizontalement. Quelle dif- 
férence cependant entre les effets que la cau- 
dale peut produire, et la vitesse que la baleine 
peut recevoir de sa queue qui , mue avec agilité 
comme la caudale , présente des dimensions si 
supérieures à celles de cette nageoire 1 C'est 
dans cette queue que réside la véritable puis- 
sance de la baleine franche; c'est le grand res- 
sort de sa vitesse ; c'est le grand le vier avec 
lequel elle ébranle, fracasse et anéantit ; ou plu- 
tôt toute la force du cétacée réside dans l'en- 
semble formé par sa queue et par la nageoire 
qui la termine. Ses bras, ou, si on l'aime mieux, 
ses nageoires pectorales, peuvent bien ajouterà 
la facilité avec laquelle la baleine change l'in- 
tensité ou la direction de ses mouvements , re- 
pousse ses ennemis ou leur donne la mort; 
mais , nous le répétons , elle a reçu ses rames 
proprement dites, son gouvernail , ses armes , 
sa lourde massue, lorsque la nature a donné à 
sa queue et h la nageoire qui y est attachée, la 
figure, la disposition, le volume, la masse, la 
mobilité, la souplesse, la vigueur qu'elles mon- 
trent, et par le moyen desquelles elle a pu tant 
de fois briser ou renverser et submerger de 
grandes embarcations. 
Ajoutons que la facilité avec laquelle la ba- 
leine franche agite non-seulement ses deux 
bras , mais encore les deux lobes de sa caudale, 
indépendamment l'un de l'autre , est pour elle 
un moyen bien utile de varier ses mouvements , 
de fléchir sa route , de changer sa position , et 
particulièrement de se coucher sur le côté, de se 
renverser sur le dos , et de tourner à volonté sur 
l'axe que l'on peut supposer dans le sens de sa 
plus grande longueur. 
S'il est vrai que la baleine franche a au-des- 
sous de la gorge un vaste réservoir qu'elle gon- 
fle en y introduisant de l'air de l'atmosphère , 
et qui ressemble plus ou moins à celui que nous 
ferons reconnaître dans d'autres énormes céta- 
cées 1 , elle est aidée dans plusieurs circonstan- 
ces de ses mouvements , de ses voyages, de ses 
combats , par une nouvelle et grande cause d'a- 
gilité et de succès. 
Mais, quoi qu'il en soit, comment pourrait-on 
être étonné des effets terribles qu'une baleine 
franche peut produire , si l'on réfléchit au cal- 
cul suivant? 
Une baleine franche peut peser plus de cent 
cinquante mille kilogrammes. Sa masse est 
donc égale à celle de cent rhinocéros , ou de 
cent hippopotames , ou de cent éléphants ; elle 
est égale à celle de cent quinze millions de 
quelques-uns des quadrupèdes qui appartien- 
nent à la famille des rongeurs et au genre des 
musaraignes.il faut multiplier les nombres qui 
représentent cette masse , par ceux qui dési- 
gnent une vitesse suffisante pour faire parcor 
rir à la baleine onze mètres par seconde. 11 est 
évident que voilà une mesure de la force de la 
baleine. Quel choc ce cétacée doit produire ! 
Un boulet de quarante-huit a sans doute une 
vitesse cent fois plus grande; mais comme sa 
< Voyez, dans l'article de la baleinopière inuseau-pointa 
(baleine à bec), la description d'un réservoir d'air que l'on 
trouve nu-dessous du cou de celte baleinopière. 
