DES BALEINES. 
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masse est au moins six mille fois plus petite, sa 
force n'est que le soixantième de celle de la ba- 
leine. Le choc de ce cétacée est donc égal à ce- 
lui de soixante boulets de quarante-huit. Quelle 
terrible batterie! et cependant, lorsqu'elle 
agite une grande partie de sa masse, lorsqu'elle 
fait vibrer sa queue, qu'elle lui imprime un 
mouvement bien supérieur à celui qui fait par- 
courir onze mètres par seconde, qu'elle lui 
donne, pour ainsi dire, la rapidité de l'éclair, 
quel violent coup de foudre elle doit frapper ! 
Est-on surpris maintenant que , lorsque des 
bâtiments l'assiègent dans une baie , elle n'ait 
besoin que de plonger et de se relever avec vio- 
lence au-dessous de ces vaisseaux, pour les sou- 
lever, les culbuter, les couler à fond , disper- 
ser cette faible barrière, et cingler en vainqueur 
sur le vaste océan 1 ? 
A la force individuelle les baleines franches 
peuvent réunir la puissance que donne le nom- 
bre. Quelque troublées qu'elles soient mainte- 
nant dans leurs retraites boréales , elles vont 
encore souvent par troupes. Ne se disputant pas 
une nourriture qu'elles trouvent ordinairement 
en très-grande abondance , et n'étant pas habi- 
tuellement agitées par des passions violentes , 
elles sont naturellement pacifiques , douces , et 
entraînées les unes vers les autres par une sorte 
d'affection quelquefois assez vive et même as- 
sez constante. Mais si elles n'ont pas besoin de 
se défendre les unes contre les autres, elles peu- 
vent être contraintes d'employer leur puissance 
pour repousser des ennemis dangereux, ou d'a- 
voir recours à quelques manœuvres pour se dé- 
livrer d'attaques importunes, se débarrasser 
d'un concours fatigant , et faire cesser des dou- 
leurs trop prolongées. 
Un insecte de la famille des crustacées, et 
auquel on a donné le nom de Pou de baleine , 
tourmente beaucoup la baleine franche. Il s'at- 
tache si fortement à la peau de ce cétacée, qu'on 
la déchire plutôt que de l'en arracher. Il se 
cramponne particulièrement à la commissure 
des nageoires , aux lèvres, aux parties de la 
génération, aux endroits les plus sensibles , et 
où la baleine ne peut pas , en se frottant , se dé- 
livrer de cet ennemi dont les morsures sont 
très-douloureuses et très-vives , surtout pendant 
le temps des chaleurs. 
1 On peu' voir, dans l'ouvrage du savant professenr Schnei- 
der su; la Synonymie '.< s poison, . I cclacces décrits par 
/Vi tc.il , le passa«e d'Albert , qu'il cite page IG3. 
D'autres insectes pullulent aussi sur son 
corps. Très-souvent l'épaisseur de ses tégu- 
ments la préserve de leur piqûre , et même du 
sentiment de leur présence ; mais , dans quel- 
ques circonstances , ils doivent l'agiter , comme 
la mouche du désert rend furieux le lion et la 
panthère , au moins , s'il est vrai , ainsi qu'on 
l'a écrit , qu'ils se multiplient quelquefois sur 
la langue de ce cétacée, la rongent et la dévo- 
rent , au point de la détruire presque en entier, 
et de donner la mort à la baleine. 
Ces insectes et ces crustacées attirent fré- 
quemment sur le dos de la baleine franche un 
grand nombre d'oiseaux de mer qui aiment à 
se nourrir de ces crustacées et de ces insectes , 
les cherchent sans craù îe sur ce large dos, et 
débarrassent le cétacée de ces animaux incom- 
modes, comme le pique-bœuf délivre les bœufs 
qui habitent les plaines brûlantes de l'Afrique 
des larves de taons ou d'autres insectes fati- 
gants et funestes. 
Aussi n'avons-nous pas été surpris de lire , 
dans le Voyage du capitaine Colnett autour du 
cap de Horn et dans le grand Océan, que depuis 
l'ile Grande de l'Océan Atlantique, jusqu'au- 
près des côtes de la Californie , il avait vu des 
troupes de pétrels bleus accompagner les ba- 
leines franches 1 . 
Mais voici trois ennemis de la baleine, re- 
marquables par leur grandeur, leur agilité, 
leurs forces et leurs armes. Ils la suivent avec 
acharnement, ils la combattent avec fureur; 
et cependant reconnaissons de nouveau la puis- 
sance de la baleine franche : leur audace s'éva- 
nouit devant elle , s'ils ne peuvent pas, réunis 
plusieurs ensemble , concerter différentes atta- 
ques simultanées , combiner les efforts succes- 
sifs de divers combattants, et si elle n'est pas 
encore trop jeune pour présenter tous les attri- 
buts de l'espèce. 
Ces trois ennemis sont le squale scie, le céta- 
cée auquel nous donnons le nom de Dauphin 
(//'<t<//iiiriir, et le squale requin. 
Le squale scie, que les pécheurs nomment 
souvent Vivelle, rencontre-t-il une baleine fran- 
che dont l'âge soit encore très-peu avancé et la 
vigueur peu développée , il ose , si la faim le 
dévore, se jeter sur ce cétacée. 
La jeune baleine, pour le repousser, enfonce 
sa tête dans l'eau , relève sa queue, l'agite et 
frappe des deux côtés. 
. A Voyage elc.by .lames Colnett. London, 1798. 
