DES BALEINES. 
franches , et faire construire avec soin dans 
leur patrie les magasins , les ateliers et les 
fourneaux nécessaires pour tirer le parti le plus 
avantageux des produits de la prise de ces cé- 
tacées. 
D'autres peuples , encouragés par les succès 
des Anglais et des Hollandais , les Brémois , les 
Hambourgeois , les Danois, arrivèrent dans les 
mers du Nord : tout concourut à la destruction 
de la baleine ; leurs rivalités se turent ; ils par- 
tagèrent les rivages les plus favorables à leur 
entreprise ; ils élevèrent paisiblement leurs 
fourneaux sur les côtes et dans le fond des 
baies qu'ils avaient choisies ou qu'on leur avait 
cédées. 
Les Hollandais particulièrement , réunis en 
compagnies , formèrent de grands établisse- 
ments sur les rivages du Spitzberg , de l'ile de 
S. May en , de l'Islande, du Groenland , et du 
détroit de Davis, dont les golfes et les anses 
étaient encore peuplés d'un grand nombre de 
cétacées. 
Ils fondèrent dans l'île d'Amsterdam le vil- 
lage de Smeerenbourg (bourg de la fonte); ils y 
bâtirent des boulangeries , des entrepôts , des 
boutiques de diverses marchandises , des caba- 
rets, des auberges ; ils y envoyèrent , à la suite 
de leurs escadres pêcheuses , des navires char- 
gés de vin, d'eau-de-vie, de tabac, de différents 
comestibles. 
On fondit dans ces établissements , ainsi que 
dans les fourneaux des autres nation* , presque 
tout le lard des baleines dont on s'était rendu 
maître ; on y prépara l'huile que donnait cette 
fonte 5 un égal nombre de vaisseaux put rap- 
porter le produit d'un plus grand nombre de ces 
animaux. 
Les baleines franches étaient encore sans mé- 
fiance; une expérience cruelle ne leur avait pas 
appris à reconnaître les pièges de l'homme et à 
redouter l'arrivée de ses flottes : loin de les 
fuir, elles nageaient avec assurance le long des 
côtes et dans les baies les plus voisines; elles 
se montraient avec sécurité à la surface de la 
mer ; elles environnaient en foule les navires ; 
se jouant autour de ces bâtiments, elles se li- 
vraient, pour ainsi dire, à l'avidité des pêcheurs, 
et les escadres les plus nombreuses ne pou- 
vaient emporter la dépouille que d'une petite 
partie de celles qui se présentaient d'elles- 
mêmes au harpon. 
En 1 67 2 , le gouvernement anglais encoura- 
gea par une prime la pêche de la baleine. 
En l 695, la compagnie anglaise formée pour 
cette même pèche était soutenue par des sous- 
criptions dont la valeur montait à 82,000 livres 
sterling. 
Le capitaine hollandais Zorgdrager, qui com- 
mandait le vaisseau nommé les Quntre-Frères, 
rapporte qu'en l G97 il se trouva dans une ba'e 
du Groenland, avec quinze navires brémois qui 
avaient pris cent quatre-vingt-dix baleines; 
cinquante bâtiments de Hambourg, qui en 
avaient harponné cinq cent quinze; et cent 
vingt et un vaisseaux hollandais, qui en avaient 
pris douze cent cinquante-deux. 
Pendant près d'un siècle , on n'a pas eu be- 
soin , pour trouver de grandes troupes de ces 
cétacées ,de toucher aux plages de glace : on se 
contentait de IStire voile vers le Spitzberg et les 
autres îles du nord ; et l'on fondait dans les 
fourneaux de ces contrées boréales une si 
grande quantité d'huile de baleine, que les na- 
vires pêcheurs ne suffisaient pas pour la rap- 
porter, et qu'on était obligé d'envoyer chercher 
une partie considérable de cette huile par d'au- 
tres bâtiments. 
Lorsque ensuite les baleines franches furent 
devenues si farouches dans les environs de 
Smeerenbourg et des autres endroits fréquen- 
tés par les pêcheurs , qu'on ne pouvait plus ni 
les approcher ni les surprendre , ni les tromper 
et les retenir par des appâts, on redoubla de pa- 
tience et d'efforts. On ne cessa de les suivre 
dans leurs retraites successives. On put d'au- 
tant plus aisément ne pas s'écarter de leurs 
traces, que ces animaux paraissaient n'aban- 
donner qu'à regret les plages ou ils avaient 
pendant tant de temps vogué en liberté, et les 
bancs de sable qui leur avaient fourni l'aliment 
qu'ils préfèrent. Leur migration fut lente et 
progressive ■ elles ne s'éloignèrent d'abord qu'à 
de petites distances ; et lorsque , voulant, pour 
ainsi dire, le repos par-dessus tout, elles quit- 
tèrent une patrie trop fréquemment troublée , 
abandonnèrent pour toujours les côtes , les 
baies, les bancs auprès desquels elles étaient 
nées, et allèrent au loin se réfugier sur les 
bords des glaces , elles virent arriver leurs en- 
nemis d'autant plus acharnés contre elles , que 
pour les atteindre ils avaient été forcés de bra- 
ver les tempêtes et la mort. 
En vain un brouillard , une brume , un orage , 
