HISTOIRE N AT URL Ll.E 
un vent impétueux, empêchaient souvent qu'on 
ne poursuivît celles que le harpon avait per- 
cées ; en vain ces cétacées blessés s'échappaient 
quelquefois à de si grandes distances, que l'é- 
quipage du canot pêcheur était obligé de cou- 
per la ligne attachée au harpon , et qui , l'en- 
traînant avec vitesse , l'aurait bientôt assez 
éloigné des vaisseaux pour qu'il fut perdu sur 
la surface des mers ; en vain les baleines que la 
lance avait ensanglantées avertissaient par 
leur fuite précipitée celles que l'on n'avait pas 
encore découvertes de l'approche de l'ennemi : 
le courage ou plutôt l'audace des pécheurs sur- 
montait tous les obstacles. Ils montaient au 
haut des mâts pour apercevoir de loin les céta- 
cées qu'ils cherchaient; ils affrontaient les gla- 
çons flottants, et, voulant trouver leur salut 
dans le danger même, ils amarraient leurs bâ- 
timents aux extrémités des glaces mouvantes. 
Les baleines, fatiguées enfin d'une guerre si 
longue et si opiniâtre , disparurent de nouveau, 
s'enfoncèrent sous les glaces fixes , et choisirent 
particulièrement leur asile sous cette croûte 
immense et congelée que les Bataves avaient 
nommée Westys (la glace de l'ouest). 
Les pécheurs allèrent jusqu'à ces glaces im- 
mobiles, au travers de glaçons mouvants, de 
montagnes flottantes , et par conséquent de tous 
les périls; ils les investirent; et s'approchant 
dans leurs chaloupes de ces bords glacés, ils 
épièrent avec une constance merveilleuse les 
moments où les baleines étaient contraintes de 
sortir de dessous leur voûte gelée et protectrice, 
pour respirer l'air de l'atmosphère. 
Immédiatement avant la guerre de 17 44, les 
Basques se livraient encore à ces nobles et pé- 
rilleuses entreprises, dont ils avaient les pre- 
miers donné le glorieux exemple. 
Bientôt après , les Anglais donnèrent de nou- 
veaux encouragements à la pêche de la baleine, 
par la formation d'une société respectable, par 
l'assurance d'un intérêt avantageux , par une 
prime très-forte, par de grandes récompenses 
distribuées à ceux dont la pèche avait été la 
plus abondante, par des indemnités égales aux 
pertes éprouvées dans les premières tentatives, 
par une exemption de droits sur les objets 
d'approvisionnement , par la liberté la plus illi- 
mitée accordée pour la formation des équi- 
pages que dans aucune circonstance une levée 
forcée de matelots ne pouvait atteindre ni in- 
quiéter, 
Avant la révolution qui a créé les États-Unis, 
les habitants du continent de l'Amérique sep- 
tentrionale avaient obtenu , dans la pêche de la 
baleine, des succès qui présageaient ceux qui 
leur étaient réservés. Dès 1765, Anticost , 
Bhode-Island, et d'autres villes américaines, 
avaient armé un grand nombre de navires. 
Deux ans après, les Bataves envoyèrent cent 
trente-deux navires pêcheurs sur les côtes du 
Groenland , et trente-deux au détroit de Davis. 
En 1 7G8 , le grand Frédéric, dont les vues po- 
litiques étaient aussi admirables que les talents 
militaires, ordonna que la ville d'Embden équi- 
pât plusieurs navires pour la pêche des baleines 
franches. En 1774 , une compagnie suédoise, 
très-favorisée , fut établie à Gothembourg, pour 
envoyer pêcher dans le détroit de Davis et près 
des rivages du Groenland. En 1775 , le roi de 
Danemarck donna des bâtiments de l'état à 
une compagnie établie à Bcrghem pour le 
même objet. Le parlement d'Angleterre aug- 
menta, en 17 79, les faveurs dont jouissaient 
ceux qui prenaient part à la pèche de la ba- 
leine. Le gouvernement français ordonna , en 
1784, qu'on armât à ses frais six bâtiments 
' pour la même pèche , et engagea plusieurs fa- 
milles de l'ile de Nantuekett , très-habiles et 
très-exercées dans l'art de la pêche, à venir s'é- 
tablir à Dunkerque. Les Hambourgeois ont en- 
core envoyé, en 1789 , trente-deux navires au 
Groenland , ou au détroit de Davis. Et com- 
ment un peuple navigateur et éclairé n'aurait-il 
pas cherché à commencer, conserver ou perfec- 
tionner des entreprises qui procurent une si 
grande quantité d'objets de commerce néces- 
saires ou précieux, emploient tant de construc- 
teurs, donnent des bénéfices considérables à 
tant de fournisseurs d'agrès, d'apparaux ou de 
vivres , font mouvoir tant de bras , et forment 
les matelots les plus sobres, les plus robustes, 
les plus expérimentés , les plus intrépides. 
En considérant un si grand nombre de ré- 
sultats importants , pourrait-on être étonné de 
l'attention, des soins, des précautions multi- 
pliées, par lesquels on tâche d'assurer ou d'ac^ 
croître les succès de la pêche de la baleine? 
Les navires qu'on emploie à cette pêche ont 
ordinairement de trente-cinq à quarante mètres 
de longueur. On les double d'un bordage de 
chêne assez épais et assez fort pour résister au 
choc des glaces. On leur donne à chacun depuis 
six jusqu'à huit ou neuf chaloupes , d'un peu 
