Di:S BALEINES. 
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plus de huit mètres de longueur , de deux mè- 
tres ou environ de largeur , et d'un mètre de 
profondeur, depuis le plat-bord jusqu'à la quille. 
Un ou deux harponneurs sont destinés pour cha- 
cune de ces chaloupes pêcheuses. On les choisit 
assez adroits pour percer la baleine , encore éloi- 
gnée, dans l'endroit le plus convenable; assez 
habiles pour diriger la chaloupe suivant la 
route de la baleine franche, même lorsqu'elle 
nage entre deux eaux ; et assez expérimentés 
pour juger de l'endroit où ce cétacée élèvera le 
sommet de sa tête au-dessus de la surface de la 
mer, afin de respirer par ses évents l'air de l'at- 
mosphère. 
Le harpon qu'ils lancent est un dard un peu 
pesant et triangulaire , dont le fer, long de près 
d'un mètre, doit être doux , bien corroyé, très- 
affilé au bout, tranchant des deux côtés, et bar- 
belé sur ses 'bords. Ce fer, ou le dard propre- 
ment dit, se termine par une douille de près 
d'un mètre de longueur, et dans laquelle on fait 
entrer un manche très-gros , et long de deux ou 
trois mètres. On attache au dard même, ou à sa 
douille, la ligne, qui est faite du plus beau 
chanvre, et que l'ou ne goudronne pas, pour 
qu'elle conserve sa flexibilité, malgré le froid 
extrême que l'on éprouve dans les parages où 
l'on fait la pèche de la baleine. 
La lance dont on se sert pour cette pêche dif- 
fère du harpon , en ce que le fer n'a pas & ailes 
ou oreilles qui empêchent qu'on ne la retire fa- 
cilement du corps de la baleine, et qu'on n'en 
porte plusieurs coups de suite avec force et ra- 
pidité. Elle a souvent cinq mètres de long, et 
la longueur du fer est à peu près le tiers de la 
longueur totale de cet instrument. 
Le printemps est la saison la plus favorable 
pour la pèche des baleines franches , aux degrés 
très-voisins du pôle. L'été l'est beaucoup moins. 
En effet, la chaleur du soleil , après le solstice, 
fondant la glace en différents endroits , produit 
des ouvertures très-larges dans les portions de 
plages congelées où la croûte était le moins 
épaisse. Les baleines quittent alors les bords 
des immenses bancs de glace, même lorsqu'elles 
ne sont pas poursuivies. Elles parcourent de 
très-grandes distances au-dessous de ces champs 
vastes et endurcis , parce qu'elles respirent fa- 
cilement dans cette vaste retraite , eu nageant 
d'ouverture en ouverture ; et les pêcheurs peu- 
vent d'autant moins les suivre dans ces espaces 
ouverts , que les glaçons détachés qui y flottent 
briseraient ou arrêteraient les canots que l'on 
voudrait y faire voguer. 
D'ailleurs , pendant le printemps les baleines 
trouvent, en avant des champs immobiles de 
glace , une nourriture abondante et convenable. 
Il est sans doute des années et des parages où 
l'on ne peut que pendant l'été ou pendant l'au- 
tomne surprendre les baleines, ou se rencontrer 
avec leur passage ; mais on a souvent vu , dans 
le mois d'avril ou de mai , un si grand nombre 
de baleines franches réunies entre le soixante- 
dix-septième et le soixante-dix-neuvième degrés 
de latitude nord, que l'eau lancée par leurs 
évents, et retombant en pluie plus ou moins di- 
visée , représentait de loin la fumée qui s'élève 
au-dessus d'une immense capitale. 
Néanmoins les pêcheurs , qui, par exemple , 
dans le détroit de Davis , ou vers le Spitzberg , 
pénètrent très-avant au milieu des glaces , doi- 
vent commencer leurs tentatives plus tard et les 
finir plus tôt, pour ne pas s'exposer à des dégels 
imprévus ou à des gelées subites , dont les effets 
pourraient leur être funestes. 
Au reste, les glaces des mers polaires se pré- 
sentent aux pêcheurs de baleines dans quatre 
états différents. 
Premièrement , ces glaces sont contiguës ; se- 
condement, elles sont divisées en grandes planes 
immobiles ; troisièmement, elles consistent dans 
des bancs de glaçons accumulés; quatrième- 
ment, enfin, ces bancs ou montagnes d'eau gelée 
sont mouvants , et les courants , ainsi que les 
vents, les entraînent. 
Les pêcheurs hollandais ont donné le nom de 
champs de glace aux espaces glacés de plus de 
deux milles de diamètre; de bancs de glace, 
aux espaces gelés dont le diamètre a moins de 
deux milles, mais plus d'un demi-mille; et de 
grands glaçon s, aux espaces glacés qui n'ont pas 
plus d'un demi-mille de diamètre. 
On rencontre vers le Spitzberg de grands 
bancs de glace qui ont quatre ou cinq myria- 
mètres de circonférence. Comme les intervalles 
qui les séparent forment une sorte de port natu- 
rel, dans lequel la mer est presque toujours 
tranquille, les pêcheurs s'y établissent sans 
crainte; mais ils redoutent de se placer entre 
les petits bancs qui n'ont que deux ou trois cents 
mètres de tour , et que la moindre agitation de 
l'Océan peut rapprocher les uns des autres. Ils 
peuvent bien, avec des gaffes ou d'autres ins- 
truments , détourner de petits glaçons. Ils nol 
