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aussi employé souvent avec succès, pour amor- 
tir le choc des glaçons plus étendus et plus rapi- 
des, le corps d'une baleine dépouillée de son 
lard, et placé sur le côté et en dehors du bâti- 
ment. Mais que servent ces précautions, ou 
d'autres semblables, contre ces masses durcies 
et mobiles qui ont plus de cinquante mètres d'é- 
lévation? ce n'est que lorsque ces glaçons éten- 
dus et flottants sont très-éloignés l'un de l'autre 
qu'on ose pêcher la baleine dans les vides qui 
les séparent. Ou cherche un banc qui ait au 
moins trois ou quatre brasses de profondeur au- 
dessous de la surface de l'eau , et qui soit assez 
fort par son volume , et assez stable par sa 
masse, pour retenir le navire qu'on y amarre. 
Il est très-rare que l'équipage d'un seul na- 
vire puisse poursuivre en même teiups deux ba- 
leines au milieu dos glaces mouvantes. On ne 
hasarde une seconde attaque que lorsque la ba- 
leine franche, harponnée et suivie , est entière- 
ment épuisée et près d'expirer. 
Mais, dans quelque parage que l'on pêche , 
dès que le matelot guetteur, qui est placé dans 
un point élevé du bâtiment, d'où sa vue peut 
s'étendre au loin , aperçoit une baleine , il donne 
le signal convenu; les chaloupes partent, et, à 
force de rames , on s'avance en silence vers l'en- 
droit où on l'a vue. Le pêcheur le plus hardi et J 
le nlus vigoureux est debout sur l'avant de sa 
chaloupe, tenant le harpon de la main droite. 
Les Basques sont fameux par leur habileté à 
lancer cet instrument de mort. 
Dans les premiers temps de la pêche de la ba- 
leine, on approchait le plus possible de cet ani- 
mal avant de lui donner le premier coup de har- 
pon. Quelquefois même le harponneur ne l'atta- 
quait que lorsque la chaloupe était arrivée sur 
le dos de ce cétacée. 
Mais le plus souvent , dès que la chaloupe 
est parvenue à dix mètres de la baleine franche, 
le harponneur jette avec force le harpon contre 
l'un des endroits les plus sensibles de l 'animal , 
comme le dos , le dessous du ventre , les deux 
masses de chair mollasse qui sont à côté des 
évents. Le plus grand poids de l'instrument 
étant dans le fer triangulaire, de quelque ma- 
nière qu'il soit lancé, sa pointe tombe et frappe 
la première. Une ligne de-douze braises ou en- 
viron est attachée à ce fer, et prolongée par d'au- 
tres cordages. 
Albert rapporte que , de son temps , des pê- 
cheurs, au lieu de jeter le harpon avec !a main , 
NATURELLE 
le lançaient par le moyen d'une baliste; et le sa- 
vant Schneider fait observer que les Anglais . 
voulant atteindre la baleine à une distance 
bien supérieure a celle de dix mètres , ont re- 
nouvelé ce dernier moyen , en remplaçant la ba- 
liste par une arme à feu , et en substituant le 
harpon à la balle de cette arme , dans le canon 
de laquelle ils font entrer le manche de cet in- 
strument 1 . Les Hollandais ont employé, comme 
les Anglais, une sorte de mousquet pour lancer 
le harpon avec moins de danger et avec plus de 
force et de facilité 2 . 
A l'instant où la baleine se sent blessée, elle 
s'échappe avec vitesse. Sa fuite est si rapide , 
que si la corde, formée par toutes les lignes 
qu'elle entraine , lui résistait un instant , la cha- 
loupe chavirerait et coulerait à fond : aussi a- 
t-on le plus grand soin d'empêcher que cette 
corde ou ligne générale ne s'accroche; et de 
plus, on ne cesse de la mouiller, afin que son 
frottement contre le bord de la chaloupe ne l'en- 
flamme pas et n'allume pas le bois. 
Cependant l'équipage, resté à bord du vais- 
seau , observe de loin les manœuvres de la cha- 
loupe. Lorsqu'il croit que la baleine s'est assez 
éloignée pour avoir obligé de filer la plus grande 
partie des cordages , une seconde chaloupe 
force de rames vers la première , et attache suc- 
cessivement ses lignes à celles qu'emporte le 
cétacée. 
Le secours se fait-il attendre; les matelots de 
la chaloupe l'appellent à grands cris. Ils se ser- 
vent de grands porte-voix; ils font entendre 
leurs trompes ou cornets de détresse. Ils ont re- 
cours aux deux lignes qu'ils nomment lignes de 
réserve; ils font deux tours de la dernière qui 
leur reste ; ils l'attachent au bord de leur na- 
celle; ils se laissent remorquer par l'énorme ani- 
mal ; ils relèvent de temps en temps la chaloupe, 
qui s'enfonce presque jusqu'à fleur d'eau , en 
laissant couler peu à peu cette seconde ligne de 
réserve , leur dernière ressource ; et enfin , s'ils 
ne voient pas la corde extrêmement longue et 
violemment tendue se casser avec effort , ou le 
harpon se détacher de la baleine en déchirant 
les chairs du cétacée, ils sont forcés de couper 
eux-mêmes cette corde , et d'abandonner leur 
proie, le harpon et leurs lignes, pour éviter 
« retri Artedi Synonymia pisciutn , etc., auclore J. G. 
Schneider, etc., pag. m. 
2 Histoire drs pêches des Hollandais , etc. t. 1 , p. 'M. 
