DES BALEINES. 
d'être précipites sous les glaces , ou engloutis 
dans les abimes de l'océan. 
Mais lorsque le service se fait avec exacti- 
tude, la seconde chaloupe arrive au moment 
convenable; les autres la suivent, et se placent 
autour de la première , à la distance d'une 
portée de canon l'une de l'autre, pour veiller 
sur un plus grand champ. Un pavillon parti- 
culier nommé yuillurdcl, et élevé sur le vais- 
seau, indique ce que l'on reconnaît, du haut 
des mats, de la route du cétacée. La baleine, 
tourmentée par la douleur que lui cause sa large 
blessure, fait les plus grands efforts pour se 
délivrer du harpon qui la déchire; elle s'agite, 
se fatigue, s'échauffe; elle vient à la surface 
de la mer chercher un air qui la rafraîchisse et 
lui donne des forces nouvelles. Toutes les cha- 
loupes voguent alors vers elle; le harponneur 
du second de ces bâtiments lui lance un second 
harpon ; on l'attaque avec la lance. L'animal 
plonge, et fuit de nouveau avec vitesse; on le 
poursuit avec courage; on le suit avec précau- 
tion. Si la corde attachée au second harpon se 
relâche, et surtout si elle flotte sur l'eau , on 
est sur que le cétacée est très-alïaibli , et peut- 
être déjà mort; on la ramène à soi; on la re- 
tire, en la disposant en cercles ou plutôt en 
spirales, afin de pouvoir la filer de nouveau 
avec facilité, si le cétacée, par un dernier ef- 
fort, s'enfuit une troisième fois. Mais, quel- 
ques forces que la baleine conserve après la 
seconde attaque, elle reparait à la surface de 
l'Océan beaucoup plus tôt qu'après sa première 
blessure. Si quelque coup de lance a pénétré 
jusqu'à ses poumons , le sang sort en abondance 
par ses deux évents. On ose alors s'approcher 
de plus près du colosse; on le perce avec la 
lance; on le frappe à coups redoublés ; on tâche 
de faire pénétrer l'arme meurtrière au défaut 
des côtes. La baleine, blessée mortellement, 
se réfugie quelquefois sous des glaces voisines : 
mais la douleur insupportable que ses plaies 
profondes lui font éprouver, les harpons qu'elle 
emporte , qu'elle secoue, et dont le mouvement 
agrandit ses blessures , sa fatigue extrême, son 
affaiblissement que chaque instant accroît , tout 
l'oblige à sortir de cet asile. Elle ne suit plus 
.dans sa fuite de direction déterminée, bientôt 
elle s'arrête; et réduite aux abois, elle ne peut 
plus que soulever son énorme masse, et cher- 
chera parer avec ses nageoires les coups qu'on 
lui porte encore. Redoutable cependanl lors 
même qu'elle expire , ses derniers moments sont 
ceux du plus grand des animaux. Tant qu'elle 
combat encore contre la mort, on évite avec 
effroi sa terrible queue , dont un seul coup ferait 
voler la chaloupe en éclats; on ne manœuvre 
que pour l'empêcher d'aller terminer sa cruelle 
agonie dans des profondeurs recouvertes par des 
bancs de glace , qui ne permettraient d'en re- 
tirer son cadavre qu'avec beaucoup de peine. 
Les Groenlandais , par un usage semblable à 
celui qu'Oppien attribue à ceux qui péchaient 
de son temps dans la mer Atlantique, attachent 
aux harpons qu'ils lancent, avec autant d'a- 
dresse que d'intrépidité, contre la baleine, des 
espèces d'outrés faites avec de la peau de pho- 
que, et pleines d'air atmosphérique. Ces outres 
très-légères non-seulement font que les harpons 
qui se détachent flottent et ne sont pas perdus , 
mais encore empêchent le cétacée blessé de 
plonger dans la mer, et de disparaître aux yeux 
des pêcheurs. Elles augmentent assez la légè- 
reté spécifique de l'animal , dans un moment où 
l'affaiblissement de ses forces ne permet à ses 
nageoires et à sa queue de lutter contre cette lé- 
gèreté qu'avec beaucoup de désavantage, pour 
que la petite différence qui existe ordinairement 
entre cette légèreté et celle de l'eau salée s'éva- 
nouisse, et que la baleine ne puisse pas s'en- 
foncer. 
Les habitants de plusieurs îles voisines du 
Kamtschatka vont, pendant l'automne, à la re- 
cherche des baleines franches, qui abondent 
alors près de leurs côtes. Lorsqu'ils en trouvent 
d'endormies, ils s'en approchent sans bruit, et 
les percent avec des dards empoisonnés. La 
blessure, d'abord légère, fait bientôt éprouver 
à l'animal des tourments insupportables : 11 
pousse , a-t-on écrit , des mugissements hor- 
ribles , s'enlle et périt. 
Duhamel dit, dans son Traité des pêches . 
que plusieurs témoins oculaires , dignes de foi , 
ont assuré les faits suivants : 
Dans l'Amérique septentrionale , près des ri- 
vages de la Floride , des sauvages , aussi exercés 
à plonger qu'à nager, et aussi audacieux qu'a- 
droits, ont pris des baleines franches, en se 
jetant sur leur tète, enfonçant dans un de leurs 
évents un long cône de bois, se cramponnant à 
ce cône, se laissant entraîner sous l'eau, repa- 
raissant' avec l'animal , faisant entrer un autre 
cône dans le second évent, réduisant ainsi les 
baleines à ne respirer que par l'ouverture de leur 
