HISTOIRE NATURELLE 
gueule, et les forçant à se jeter sur la côte, ou 
à s'échouer sur des bas-fonds, pour tenir leur 
bouche ouverte sans avaler un fluide qu'elles ne 
pourraient plus rejeter par des éveuts entière- 
ment bouchés. 
Les pêcheurs de quelques contrées sont quel- 
quefois parvenus à fermer, avec des filets très- 
forts , l'entrée très-étroite d'anses dans les- 
quelles des baleines avaient pénétré pendant la 
haute mer, et où , laissées à sec par la retraite 
de la marée, que les filets les ont empêchées de 
suivre, elles se sont trouvées livrées sans dé- 
fense aux lances et aux harpons. 
Lorsqu'on s'est assuré que la baleine est 
morte, ou si affaiblie, qu'on n'a plus à craindre 
qu'une blessure nouvelle lui redonne un accès 
de rage dont les pêcheurs seraient à l'instant les 
victimes , on la remet dans sa position naturelle, 
parle moyen de cordagesfixés à deux chaloupes 
qui s'éloignent en sens contraire , si elle s'était 
tournée sur un de ses côtés ou sur son dos. On 
passe un nœud coulant par-dessus la nageoire 
de la queue, ou on perce cette queue pour y at- 
tacher une corde ; on fait passer ensuite un fu- 
nin au travers des deux nageoires pectorales 
qu'on a percées , on les ramène sur le ventre de 
l'animal; on les serre avec force, afin qu'elles 
n'opposent aucun obstacle aux rameurs pendant 
la remorque de la baleine; et les chaloupes se 
préparent à l'entraîner vers le navire ou vers le 
rivage où l'on doit la dépecer. 
Si l'on tardait trop d'attacher une corde à 
l'animal expiré, son cadavre dériverait, et, 
entraîné par des courants ou par l'agitation des 
vagues, pourrait échapper aux matelots, ou, 
dénué d'une assez grande quantité de matière 
huileuse et légère, s'enfoncerait , et ne remon- 
terait que lorsque la putréfaction des organes 
intérieurs l'aurait gonflé au point d'augmenter 
beaucoup son volume. 
L'auteur de l'Histoire des pêches des Hol- 
landais dans les mers du Nord fait observer 
avec soin que , si l'on remorquait la baleine 
franche par la tète , la gueule énorme de ce cé- 
lacée, qui est toujours ouverte après la mort de 
l'animal , parce que la mâchoire inférieure n'est 
plus maintenue contre celle d'en haut, serait 
comme une sorte de gouffre, qui agirait sur un 
immense volume d'eau, et ferait éprouver aux 
rameurs une résistance souvent insurmontable. 
Lorsqu'on a amarré le cadavre d'une baleine 
franche au navire, et que son volume n'est pas 
trop grand relativement aux dimensions du 
vaisseau , les chaloupes vont souvent à la re- 
cherche d'autres individus , avant qu'on ne s'oc- 
cupe de dépecer la première baleine. 
Mais enfin on prépare deux palans j l'un 
pour tourner le cétacée, et l'autre pour tenir sa 
gueule élevée au-dessus de l'eau , de manière 
qu'elle ne puisse pas se remplir. Les dépeceurs 
garnissent leurs bottes de crampons , afin de se 
tenir fermes ou de marcher en sûreté sur la ba- 
leine; et les opérations du dépècement commen- 
cent. 
Elles se font communément à bâbord. Avant 
tout , on tourne un peu l'animal sur lui-même 
par le moyen d'un palan fixé par un bout au 
mât de misaine , et attaché par l'autre à laqueue 
de la baleine. Cette manœuvre fait que la tète 
du cétacée , laquelle se trouve du côté de la 
poupe, s'enfonce un peu dans l'eau. On la re- 
lève , et un funin serre assez fortement une mâ- 
choire contre l'autre , pour que les dépeceurs 
puissent marcher sur la mâchoire inférieure 
sans courir le danger de tomber dans la mer, 
entraînés par le mouvement de cette mâchoire 
d'en bas. Deux dépeceurs se placent sur la têle 
et sur le cou de la baleine; deux harponneurs se 
mettent sur son dos; et des aides, distribues 
dans deux chaloupes , dont l'une est à l'avant 
et l'autre à l'arrière de l'animal , éloignent du 
cadavre les oiseaux d'eau , qui se précipiteraient 
hardiment et en grand nombre sur la chair et 
sur le lard du cétacée. Cette occupation a fait 
donner à ces aides le nom de cormorans. Leur 
fonction est aussi de fournir aux travailleurs les 
instruments dont ces derniers peuvent avoir be- 
soin. Les principaux de ces instruments consis- 
tent dans des couteaux de bon acier, nommés 
tranchants, dont la longueur est de deux tiers 
de mètre , et dont le manche a deux mètres de 
long; dans d'autres couteaux, dans des mains 
de fer, dans des crochets, etc. 
Le dépècement commence derrière la tête , 
très-près de l'œil. La pièce de lardqu'on enlève , 
et que l'on nomme pièce de revirement, a deux 
tiers de mètre de largeur ; on la lève dans toute 
la longueur de la baleine. On donne communé- 
ment un demi-mètre de large aux autres bandes, 
qu'on coupe ensuite , et qu'on lève toujours de 
la tête à la queue, dans toute l'épaisseur de ce 
lard huileux. On tire ces différentes bandes des- 
sus le navire , par le moyen de crochets ; on les 
traîne sur le tillac, et on les fait tomber dans la 
