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HISTOIRE NATURELLE 
froide jusqu'aux deux tiers; l'huile achève de 
s'y perfectionner, et, du dernier baquet, on la 
fait entrer par une longue gouttière dans les 
tonneaux destinés à la conserver ou à la trans- 
porter au loin. 
Au reste, moins le temps pendant lequel on 
garde le lard dans les tonnes est long, et plus 
l'huile qu'on en retire doit être recherchée. 
L'huile et les fanons de la baleine franche ne 
sont pas les seules parties utiles de cet animal. 
Les Groenlandais , et d'autres habitants des 
contrées du Nord , trouvent la peau et les na- 
geoires de ce cétacée très-agréables au goût. Sa 
chair fraîche ou salée a souvent servi à la nour- 
riture des équipages basques. Le capitaine Col- 
nett rapporte que le cœur d'une jeune baleine 
qui n'avait encore que cinq mètres de longueur, 
et que ses matelots prirentan mois d'août 1 793, 
près de Guatimala, dans le grand Océan équi- 
noxial , parut un mets exquis à son équipage. 
Les intestins de la baleine franche servent à 
remplacer le verre des fenêtres; les tendons 
fournissent des fils propres à faire des filets; on 
fait de très-bonnes lignes avec les poils qui ter- 
minent les fanons, et on emploie dans plusieurs 
pays les côtes et les grands os des mâchoires 
pour composer la charpente des cabanes, ou 
pour mieux enclore des jardins et des champs. 
Les avantages que l'on retire de la pèche des 
Imleines franches ont facilement engagé dans 
nos temps modernes les peuples entreprenants 
et déjà familiarisés avec les navigations lointai- 
ne?, à chercher ces cétacées partout où ils ont 
espéré de les trouver. On les poursuitmaintenant 
dans l'hémisphère austral comme dans l'hémi- 
sphère arctique , et dans le grand Océan boréal 
comme dans l'Océan atlantique septentrional; 
on les y pêche même, au moins très-souvent, 
avec plus de facilité, avec moins de danger, 
avec moins de peine. On les atteint à une assez 
grande distance du cercle polaire pour n'avoir 
pas besoin de braver les rigueurs du froid ni les 
écueils de glace. Le capitaine Colnett trouva, 
par exemple, un grand nombre de ces animaux 
vers le quarantième degré de latitude australe, 
auprès de l'île Mocha et des côtes occidentales 
du Chili; et, à la m^me latitude, ainsi que dans 
le même hémisphère, et vers le trente-septième 
degré de longitude occidentale du méridien de 
Paris , il avait vu, peu de temps auparavant, de 
si grandes troupes de cesbaleines, qu'il les crut 
assez nombreuses pour fournir toute l'huile que 
pourrait emporter la moitié des vaisseaux balei- 
niers de Londres 
Cette multitude de baleines disparaîtra ce- 
pendant dans l'hémisphère austral , de même 
que dans le boréal. La plus grande des espèces 
s'éteindra comme tant d'autres. Découverte 
dans ses retraites les plus cachées, atteinte dans 
ses asiles les plus reculés , vaincue par la force 
irrésistible de l'intelligence humaine, elle dis- 
paraîtra de dessus le globe ; il ne restera pas 
même l'espérance de la retrouver dans quelque 
partie de la terre non encore visitée par des 
voyageurs civilisés , comme on peut avoir celle 
de découvrir, dans les immenses solitudes du 
nouveau continent, V éléphant de l'Ohio et le 
mégathérium 2 . Quelle portion de l'Océan 
n'aura pas été en effet traversée dans tous les 
sens? quel rivage n'aura pas été reconnu? de 
quelles plages gelées les deux zones glaciales 
auront-elles pu dérober les tristes bords? On ne 
verra plus que quelques restes de cette espèce 
gigantesque; ses débris deviendront une pous- 
sière que les vents disperseront, et elle ne sub- 
sistera que dans le souvenir des hommes et 
dans les tableaux du génie. Tout diminue et dé- 
périt donc sur le globe? quelle révolution en re- 
montera les ressorts? La nature n'est immor- 
telle que dans son ensemble , et si l'art de 
l'homme embellit et ranime quelques-uns de ses 
ouvrages, combien d'autres qu'il dégrade , mu- 
tile et anéantit! 
1 Voyage du capitaine J. Colnett, déjà cité, page <4. 
J M. Jeffr rson , l'illustre président des États-Unis . m'écrit, 
dans nne lettre du 21 févi ier 1803 , qu'ainsi que je l'avais pré- 
vu et annoncé dans le Discours d'ouverture de mon Cours do 
zoologie de l'an IX , il va faire faire un voyage pour recon- 
naître les sources du Missouri , et pour découvrir une rivière 
qui, prenant son origine très-prés de ces sources , ait son 
embouchure dans le grand Océan boréal. « Ce voyage , dit 
« M. Jcfferson , accroîtra nos connaissances or la géographie 
« de notre continent , en nous donnant de nouvelles lu- 
« inières sur cette intéressante ligne de communication au 
« travers de l'Amérique septentrionale , et nous piocnrera 
« une vue générale de sa population , d" son histoire natu- 
i relie, de ses productions , de son sol et de son climat. Il 
« n'est pas improbable, ajoute ce respectable et savant |>re- 
• m ier migis'rat , que ce voyage de découverte ne nous fasse 
« avoir des informations ultérieures sur le mammoth (l'élé- 
« phant de l'Ohio ) et sur le mégathérium dont vous parlez. 
« Vous avez vraisemblablement vu , dans nos Transactions 
« philosophiques . qu'avant de connaître la notice que M. Cu- 
i virra donnée de ce mégathérium , nous avions trouvé ici 
« des restes d'un énorme animal inconnu , que nous avons 
t nommé rnégalant/x , à cause de la longueur dispropor- 
• tionnée de si s onglps, et qui est probablement le même 
i animal que le mégathérium ; et qu'il y avait ici des traces 
" de son existence récente et même présente. La route que 
« nous allons découvrir nous mettra peut-être à mtme de 
■ n'avoir plus aucun doute à ce sujet. Le voyagp sera terminé 
