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HISTOIRE NATURELLE 
etla force avec laquelle il tend à se mouvoir, doit 
en effetètre bien considérable, puisqu'il échappe 
à la poursuite, et, pour ainsi dire , à l'œil, avec 
la rapidité d'un trait, et que cependant il dé- 
place un très-grand volume d'eau. Lors même 
que le nordcaper nage à la surface de l'Océan, 
il ne montre au-dessus de la mer qu'une petite 
partie de sa tête et de son corps. On peut re- 
marquer, aisément sur un des dessins de 
M. Bachstrom , que la ligne du niveau de l'eau 
est alors au-dessus de la partie la plus haute de 
l'ouverture de la gueule ; que la queue, toutes 
les nageoires, l'œil , et les deux mâchoires, sont 
sous l'eau ; que le cétacée ne laisse voir que la 
sommité du dos et celle du crâne; et qu'il ne 
tient dans l'atmosphère que ce qu'il ne pourrait 
enfoncer dans l'eau sans y plonger en même 
temps les orifices supérieurs de ses évents. 
Cette rapidité dans la natation est d'autant 
plus utile au nordcaper, qu'il ne se nourrit pas 
uniquement, comme la baleine franche, de 
mollusques, de crabes, ou d'autres animaux 
privés de mouvement progressif, ou réduits à 
ne changer de place qu'avec plus ou moins de 
difficulté et de lenteur. Sa proie a reçu une 
grande vitesse. Il préfère, en effet , les clupées, 
les scombres , les gades , et particulièrement les 
harengs , les maquereaux , les thons et les mo- 
rues. Lorsqu'il en a atteint les troupes ou les 
bancs , il frappe l'eau avec sa queue , et la fait 
bouillonner si vivement, que les poissons qu'il 
veut dévorer , étourdis , saisis et comme para- 
lysés , n'opposent à sa voracité ni la fuite , ni 
l'agilité, ni la ruse. 11 en peut avaler un si grand 
nombre, que Willughby compta une trentaine, 
de gades dans l'intérieur d'un nordcaper ; que , 
suivant Martens, un autre nordcaper, pris au- 
près deHitland, avait dans son estomac plus 
d'une tonne de harengs ; et que , selon Horre- 
bows, des pêcheurs islandais trouvèrent six 
cents gades morues encore palpitants , et une 
grande quantité de clupées sardines , dans un 
autre individu de la même espèce, qui s'était 
jeté sur le rivage en poursuivant des poissons 
avec trop d'acharnement. 
Ces clupées , ces scombres et ces gades trou- 
vent quelquefois leur vengeur dans le squale 
scie. 
Ennemi audacieux de la baleine franche, il 
attaque avec encore plus de hardiesse le nord- 
caper, qui , malgré la prestesse de ses mouve- 
ments et l'agilité avec laquelle il remue ses 
armes, lui oppose souvent moins de force, 
parce qu'il lui présente moins de masse. Mar- 
tens raconte qu'il fut témoin d'un combat san- 
glant entre un nordcaper et un squale scie. Il 
n'osa pas faire approcher son bâtiment du lieu 
où ces deux terribles rivaux cherchaient à se 
donner la mort ; mais il les vit pendant long- 
temps se poursuivre, se précipiter l'un sur 
l'autre , et se porter des coups si violents , que 
l'eau delà merjaillissaittrès-haut autour d'eux, 
et retombait en brouillard. 
Mais le nordcaper n'est pas seulement vif et 
agile , il est encore farouche ; aussi est-il très- 
difficile de l'atteindre. Néanmoins, lorsque la 
pêche de la baleine franche n'a pas réussi , on 
cherche à s'en dédommager par celle du nordca- 
per. On est souvent obligé d'employer, pour le 
prendre , un plus grand nombre de chaloupes , 
et des m atelots ou harponneurs plus vifs et plus 
alertes que pour la pêche de la grande baleine, 
afin de lui couper plus aisément la retraite. La 
femelle, dans cette espèce , est atteinte plus faci- 
lement que le mâle , lorsqu'elle a un petit : elle 
l'aime trop pour vouloir l'abandonner. 
Cepeudant, lorsqu'on est parvenu auprès du 
nordcaper, il faut redoubler de précautions. Il 
se tourne et retourne avec une force extrême , 
bondit , élève sa nageoire caudale , devient fu- 
rieux par le danger , attaque la chaloupe la plus 
avancée, et d'un seul coup de queue la fait vo- 
ler en éclats , ou, cédant à des efforts supérieurs, 
contraint de fuir, emportant le harpon qui l'a 
blessé , entraîne jusqu'à mille brasses de corde, 
et , malgré ce poids aussi embarrassant que 
lourd, nage avec une telle rapidité , que les ma- 
telots, qu'il remorque , pour ainsi dire, peuvent 
à peine se soutenir , et se sentent suffoquer, 
Les habitants de la Norwége ont moins de 
dangers à courir pour se saisir du nordcaper , 
lorsque cette baleine s'engage dans des anses 
qui aboutissent à un grand lac de leurs rivages : 
ils ferment la sortie du lac avec des filets com- 
posés de cordes d'écorce d'arbre, et donnent 
ensuite la mort au cétacée , sans être forcés de 
combattre. 
Duhamel a écrit qu'on lui avait assuré que la 
graisse ou le lard du nordcaper n'avait pas les 
qualités malfaisantes qu'on a attribuées à la 
graisse de la baleine franche. 
Au reste , Klein a distingué dans cette espèce 
deux variétés : l'une, qu'il a nomméenordcaper 
mistral, et dont le dos est très-aplati; et l'autre, 
