HISTOIRE NATURELLE 
tiraètres; mais ces fanons sont bordés ou terminés 
par des crins allongés , touffus , noirs et inégaux. 
L'œil est situé au-dessus et très-près de l'an- 
gle que forment les deux lèvres eu se réunis- 
sant; et comme la mâchoire inférieure est très- 
haute, que la courbure des deux mâchoires 
relève presque toujours l'angle des deux lèvres 
un peu plus haut que le bout du museau, et 
que le dessus de la tête , même auprès de l'ex- 
trémité du museau, est presque de niveau avec 
la nuque, l'œil se trouve placé si près du som- 
met de la tète, qu'il doit paraître très-souvent 
au-dessus de l'eau, lorsque le rorqual nage à la 
surface de l'Océan. Ce cétacée doit donc aper- 
cevoir très-fréquemment les objets situés dans 
l'atmosphère, sans que les rayons réfléchis par 
ces objets traversent la plus petite couche 
aqueuse, pour arriver jusqu'à son œil, pen- 
dant que ces mêmes rayons passent presque 
toujours au travers d'une couche d'eau très- 
épaisse pour parvenir jusqu'à l'œil de la ba- 
leine franche , du nordcaper , du gibbar , etc. 
L'œil du rorqual admet donc des rayons qui 
n'ont pas subi de réfraction, pendant que celui 
du gibbar, du nordcaper, de la baleine fran- 
che n'en reçoit que de très-réfractes. On pour- 
rait donc croire, d'après ce que nous avons dit 
en traitant de l'organe de la Mie de la baleine 
franche, que la conformation de l'œil n'est pas 
la même dans le rorqual que dans la baleine 
franche, le nordcaper, le gibbar; on pourrait 
.supposer, par exemple, que le cristallin du ror- 
qual est moins sphérique que celui des autres 
cétacées que nous venons de nommer : mais 
l'observation ne nous a encore rien montré de 
précis à cet égard; tout ce que nous pouvons 
dire, c'est que l'œil du rorqual est plus grand 
à proportion que celui de la baleine franche , 
du gibbar et du nordcaper. 
D'après la position de l'œil du rorqual, il 
n'est pas surprenant que les orifices des évents 
soient, dans le cétacée que nous décrivons, 
très-près de l'organe de la vue. Ces orifices sont 
placés dans une sorte de protubérance pyrami- 
dale. 
Le corps est très-gros derrière la nuque; et 
comme, à partir de la sommité du dos, on des- 
cend d'un côté jusqu'à l'extrémité de la queue, 
et de l'autre jusqu'au bout du museau, par une 
courbe qu'aucune grande saillie ou aucune 
échancrure n'interrompt, on ne doit apercevoir 
qu'une vaste calotte au-dessus de l'Océan, lors- 
que le rorqual nage à la surface de la mer, au 
lieu d'en voir deux , comme lorsque la baleine- 
franche sillonne la surface de ce même Océan . 
L'ensemble du rorqual parait donc compose 
de deux cônes réunis par leur base, et doiif 
celui de derrière est plus allongé que celui de 
devant. 
Les nageoires pectorales sont lancéolées, as- 
sez éloignées de l'ouverture de la gueule, et at- 
tachées à une hauteur qui égale presque celle 
de l'angle des lèvres. Nous n'avons pas besoin 
de faire voir comment cette position peut in- 
fluer sur certaines évolutions du cétacée '. 
La dorsale commence au-dessus de l'ouver- 
ture de l'anus. Elle est un peu échancrée, et se 
prolonge souvent par une petite saillie jusqu'à 
la caudale. 
Cette dernière nageoire se divise en deux 
lobes, et chaque lobe est échancré par der- 
rière. 
La couche de graisse qui enveloppe le ror- 
qual a communément plus de trois décimètres 
d'épaisseur sur la tète et sur le cou ; mais quel- 
quefois elle n'est épaisse que d'un décimètre 
sur les côtés du cétacée. Un seul rorqual peut 
donner plus de cinquante tonnes d'huile. Lors- 
qu'un individu de cette espèce s'engage dans 
quelque golfe de la Norwége dont l'entrée est 
très-étroite, on s'empresse , suivant Ascagne , 
de la fermer avec de gros filets, de manière 
que le cétacée ne pusse pas s'échapper dans 
l'Océan, ni se dérober aux coups de lance et de 
harpon dont il est alors assailli, et sous lesquels 
il est bientôt forcé de succomber. 
Tout le dessous de la tète et du corps, jus- 
qu'au nombril, présente des plis longitudinaux, 
dont la largeur est ordinairement de cinq ou 
six centimètres , et qui sont séparés l'un de 
l'autre par un intervalle égal, ou presque égal, 
à la largeur d'un de ces sillons. On voit l'en- 
semble formé par ces plis longitudinaux re- 
monter de chaque côté, pour s'étendre jusqu'à 
la base de la nageoire pectorale. Ces sillons 
annoncent l'organe remarquable que nous 
avons indiqué en parlant de la jubarte, et dont 
nous allons nous occuper de nouveau dans l'ar- 
ticle de la baleinoptère museau-pointu. 
En septembre de l'année 1 692, un rorqual 
long de vingt-six mètres échoua près du châ 
' Rappelez ce que nous avons dit de la natation de la bâ 
le'n.e franche. 
