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HISTOIRE NATURELLE 
rappelle ; elle excite la curiosité , elle fait naître 
une sorte d'inquiétude; elle touche le cœur, en 
entraînant l'attention vers les contrées lointai- 
nes , vers les montagnes de glaces flottantes , 
vers les tempêtes épouvantables qui soumettent 
d'infortunés navigateurs à tous les maux de 
l'absence, à toutes les horreurs des frimas, à 
tous les dangers de la mer en courroux ; elle agit 
enfin sur l'imagination, lui plaît, l'anime et l'é- 
tonne, en réveillant toutes les idées attachées à 
cet être fantastique et merveilleux que les an- 
ciens ont nommé Licorne , ou plutôt en retra- 
çant cet être admirable et réel, ce premier des 
quadrupèdes , ce dominateur redoutable et pai- 
sible des rivages et des forêts humides de ia 
zone torride , cet éléphant si remarquable par sa 
forme, ses dimensions, ses organes, ses armes, 
sa force, son industrie et son instinct. 
Le narwal est, à beaucoup d'égards, l'élé- 
phant de la mer. Parmi tous les animaux que 
nous connaissons , eux seuls ont reçu ces dents 
si longues , si dures , si pointues , si propres à la 
défense et à l'attaque. Tous deux ont une 
grande masse, un grand volume, des muscles 
vigoureux, une peau épaisse. Mais les résultats 
de leur conformation sont bien différents : l'un, 
très-doux par caractère, n'use de ses armes que 
pour se défendre, ne repousse que ceux qui le 
provoquent , ne perce que ceux qui l'attaquent, 
n'écrase que ceux qui lui résistent, ne poursuit 
et n'immole que ceux qui l'irritent; l'autre, im- 
patient, pour ainsi dire, de toute supériorité, se 
précipite sur tout ce qui lui fait ombrage, se 
jette en furieux contre l'obstacle le plus insensi- 
ble, affronte la puissance, brave le danger, re- 
cherche le carnage , attaque sans provocation , 
combat sans rivalité , et tue sans besoin. 
Et ce qui est très-remarquable, c'est que l'e- 
léphant vit au milieu d'une atmosphère perpé- 
tuellement embrasée par les rayons ardents du 
soleil des tropiques , et que le narwal habite au 
milieu des glaces de l'Océan polaire , dans 
cet empire éternel du froid, que la moitié de 
l'année voit envahi par les ténèbres. 
Mais l'éléphant ne peut se nourrir que de vé- 
gétaux , le narwal a besoin d'une proie; et dès 
lors tout est expliqué. 
On n'a compté jusqu'à présent qu'une ou 
deux espèces de ces narwals munis de défenses 
comparables à celles de l'éléphant; mais nous 
croyons devoir en distinguer trois. Deux surtout 
sont séparées l'une de l'autre par de grandes di- 
versités dans les formes, dans les dimensions, 
dans les habitudes. Nous exposerons successi- 
vement les caractères de ces trois espèces , dont 
les traits distinctifs sont présentés dans notre 
tableau général des cétacées. Occupons-nous 
d'abord du narwal auquel se rapporte le plus 
grand nombre d'observations déjà publiées, au- 
quel nous pourrions donner le nom particulier 
de Macrocéphale 1 , pour désigner la grandeur 
relative de sa tête, l'un des rapports les plus 
frappants de sa conformation avec celle des 
baleines , et notamment de la baleine franche , 
mais auquel nous préférons de conserver l'épi- 
thète spécifique de vulgaire. 
De la mâchoire supérieure de ce narwal sort 
une dent très-longue , étroite , conique dans 
sa forme générale, et terminée en pointe : cette 
dent , séparée de la mâchoire , a été conservée 
pendant longtemps, dans les collections des 
curieux , sous le nom de corne ou de défense de 
licorne. On la regardait comme le reste de 
l'arme placée au milieu du front de cet animal 
fabuleux, symbole d'une puissance irrésistible, 
auquel on a voulu que le cheval et le cerf res- 
semblassent beaucoup , dont les anciens ne se 
sont pas contentés de nous transmettre la chi- 
mérique histoire , dont on retrouve l'image sur 
plusieurs des monuments qu'ils nous ont lais- 
sés, et dont la figure , adoptée par la chevalerie 
du moyen-âge , a décoré si souvent les trophées 
des fêtes militaires, rappelle encore de hauts 
faits d'armes à ceux qui visitent de vieux don- 
jons gothiques, et orne les écussons conservés 
dans une partie de l'Europe. 
Il n'est donc pas surprenant qu'à une époque 
déjà un peu reculée elle ait été vendue très- 
cher. 
Cette dent est cannelée en spirale. On ne sait 
pas encore si la courbe produite par cette can- 
nelure va , dans tous les individus , de gauche à 
droite , ou de droite à gauche ; mais on sait que 
les pas de vis formés par cette spirale sont très- 
nombreux , et que le plus souvent on en compte 
plus de seize. 
La nature de cette dent se rapproche beau- 
coup de celle de l'ivoire. Cette défense est 
creuse à la base comme celle de l'éléphant; elle 
est cependant plus dure. Ses fibres plus déliées, 
ne forment pas des arcs croisés , comme les fi- 
bres de l'ivoire ; mais elles sont plus étroi- 
1 Mncroccvhak , signifie grande lélt. 
