DES NARWALS. 
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teraent liées, plus ténues, elles ont plus de sur- I 
face, à proportion de leur masse; elles exercent 
les unes sur les autres une force d'affinité plus 
grande ; elles sont réunies par une cohérence 
plus difficile à vaincre : la défense est plus com- 
pacte, plus pesante, moins altérable, moins su- 
jette à perdre, en jaunissant, l'éclat et la cou- 
leur blanche qui lui sont propres. 
Si nous considérons la longueur de cette dent, 
relativement à la longueur totale de l'animal , 
nous trouverons qu'elle en est quelquefois le 
quart ou à peu près 1 . Il ne faut donc pas être 
étonné qu'on ait trouvé des défenses de narwal 
de plus de trois mètres , et même de quatre mè- 
tres et deux tiers. 
Lorsqu'on rencontre un narwal avec une 
seule dent, on ne voit pas cette défense placée 
au milieu du front , ainsi qu'on le pensait en- 
core du temps d'Albert 2 ; mais elle est située au 
côté droit ou au côté gauche de la mâchoire su- 
périeure. Plusieurs naturalistes célèbres ont 
écrit qu'on la trouvait beaucoup plus souvent à 
gauche qu'à droite. Elle perce la lèvre supé- 
rieure, qui entoure entièrement sa base et for- 
me ordinairement autour de cette arme une 
sorte de bourrelet eu anneau , assez large et un 
peu convexe. Le diamètre de la défense est le 
plus souvent, à cette même base, d'un tren- 
tième de la longueur de cette dent , et la profon- 
deur de l'alvéole qui la reçoit et la maintient 
peut égaler le septième de cette même lon- 
gueur. 
Mais cette dent placée sur le côté gauche ou 
sur le côté droit est-elle l'unique défense du 
narwal? ce cétacée est-il un véritable unicorne 
ou licorne de mer? 
On ne peut plus conserver cette opinion. 
Toutes les analogies devaient faire croire que la 
dent du narwal n'étant pas placée sur la ligne 
du milieu de la tête, mais s'insérant dans un 
des côtés de cette partie, n'est pas unique par 
une suite de la conformation naturelle de l'ani- 
mal ; mais les faits connus ne laissent aucun 
doute à ce sujet. 
Lorsqu'on a pris un narwal avec une seule 
défense, on a trouvé fréquemment, du côté op- 
posé à celui de la dent un alvéole recouvert 
* Suivant Wormius , et d'après les renseignements qu'un 
*».■.,„.■ ,n,|,„,l, lu, avaU fait parvenir, la longueur de la 
7 art à sâ' 3 longueur total- ,1e ce cétacée comme 
* Albertus , XXIV, pag. 2U , a. 
par la peau , mais qui renfermait le rudiment 
d'une seconde défense arrêtée dans son déve- 
loppement. Des capitaines de bâtiments pê- 
cheurs ont attesté à Anderson que plusieurs in- 
dividus de l'espèce que nous décrivons ont, du 
côté droit de la mâchoire supérieure, une se- 
conde dent semblable à la première, quoique 
plus courte et moins pointue ; et pour ne par 
allonger cet article sans nécessité , et ne cites 
maintenant qu'un seul fait, le capitaine Dirck- 
Petersen, commandant le vaisseau le Lion d'or, 
apporta à Hambourg , en 1 689, les os de la tète 
d'un narwal femelle, dans lesquels deux défen- 
ses étaient insérées. La figure gravée de cette 
tête a été publiée dans plusieurs ouvrages, et 
récemment dans la partie de VEneijcloj.cu K; 
méthodique que nous devons au professeur 
Bonnaterre. Ces deux dents n'étaient éloignées 
l'une de l'autre, à leur sortie du crâne, que de 
six centimètres ; mais leurs directions s'écar- 
taient de manière qu'il y avait cinquante centi- 
mètres de distance entre leurs extrémités : celle 
de gauche avait près de deux mètres et demi de 
long, et celle de droite était moins longue de 
treize centimètres et demi. 
D'après ces faits , et indépendamment d'au- 
tres raisons , on n'a pas besoin de réfuter les 
idées des premiers pêcheurs, qui ont cru que la 
femelle du narwal était privée de défenses, 
comme la biche est privée de cornes , et qui , 
par je ne sais quelle suite de conséquences, ont 
pensé que le cétacée nommé marsouin était la 
femelle du narwal vulgaire. 
Anderson assure, d'après un témoin ocu- 
laire , pêcheur expérimenté et observateur in- 
struit, qu'on avait pris un narwal femelle dans 
le ventre de laquelle on avait trouvé un fœtus 
qui ne présentait aucun commencement de 
dent. Nous ignorons à quel âge paraissent les 
défenses; mais il nous semble que l'on doit 
croire, avec le professeur Gmelin et d'autres 
habiles naturalistes, que les narwals ont deux 
dents pendant leur première jeunesse. 
Notre illustre confrère Blumenbaeh, de la 
société des sciences de Gottingue, etc., a eu oc- 
casion de voir un jeune narwal dont la défense 
gauche excédait déjà la lèvre d'un tiers de mè- 
tre ou environ , et dont la défense droite était 
eieore cachée dans son alvéole 
1 Abliildungen naturhistorisclicr gegenstande, . . , . VOn 
J. Fr. Blumenbacli ; Gotlingen , n° 44, 
