HISTOIRE NATURELLE 
Si les cétacées de l'espèce que nous décri- 
vons n'ont qu'une défense lorsqu'ils sont de- 
venus adultes, c'est parce que des chocs vio- 
lents ou d'autres causes accidentelles , comme 
les efforts qu'ils font pour casser les blocs de 
glace dans lesquels il se trouvent engagés, ont 
brisé une défense encore trop fragile , com- 
primé, déformé, désorganisé l'alvéole au point 
d'y tarir les sources de la production de la 
dent. Souvent alors la matière osseuse, qui n'é 
prouve plus d'obstacle, ou qui a été déviée, 
obstrue cet alvéole; et la lèvre supérieure, s'é- 
tendant sur une ouverture dont rien ne la re- 
pousse, la voile et la dérobe tout à fait à la vue. 
Nous avons une preuve de ces faits dans un 
phénomène analogue, présenté par un individu 
de l'espèce de l'éléphant, dont les défenses ont 
tant de rapports avec celles du narwal.On peut 
voir, dans la riche collection d'anatomie com- 
parée du Muséum d'histoire naturelle, le sque- 
lette d'un éléphant mâle, mort il y a deux ans 
dans ce Muséum. Que l'on examine cette belle 
préparation, que nous devons, ainsi que tant 
d'autres, aux soins de mon savant collègue, 
M. Cuvier, on ne verra de défense que du côté 
gauche de la mâchoire supérieure, et l'alvéole 
de la défense droite est oblitéré. Cependant, 
non-seulement tout le monde sait que les élé- 
phants ont deux défenses , mais encore l'indi- 
vidu mort dans la ménagerie du Muséum en 
avait deux lorsqu'on l'a fait partir du château 
de Loo en Hollande, pour l'amener à Paris. 
C'est pendant son voyage , et en s'efforçant de 
sortir d'une grande et forte caisse de bois dans 
laquelle on l'avait fait entrer pour le transpor- 
ter, qu'il cassa sa défense droite. Il avait alors 
près de quatorze ans , et il n'a vécu que cinq 
ans depuis cet accident. 
Quoi qu'il en soit, quelle arme qu'une dé- 
fense très-dure, très-pointue, et de cinq mètres 
de longueur! quelles blessures ne doit-elle pas 
faire, lorsqu'elle est mise en mouvement par 
un narwal irrité 1 
Ce cétacée nage en effet avec une si grande 
vitesse , que le plus souvent il échappe à toute 
poursuite; et voilà pourquoi il est si rare de 
prendre un individu de cette espèce, quoi- 
qu'elle soit assez nombreuse. Cette rapidité ex- 
traordinaire n'a pas été toujours reconnue , 
puisque Albert, et d'autres auteurs de son 
temps ou plus anciens, ont au contraire fait une 
mention expresse de la lenteur qu'on attribuait 
au narwal. On la retrouve néanmoins non-seu- 
lement dans la fuite de ce cétacée , mais encore 
dans ses mouvements particuliers et dans se? 
diverses évolutions; et quoique ses nageoires 
pectorales soient courtes et étroites , il s'en sert 
avec tant d'agilité, qu'il se tourne et retourne 
avec une célérité surprenante. Il n'est qu'un 
petit nombre de circonstances où les narwals 
n'usent pas de cette faculté remarquable. On 
ne les voit ordinairement s'avancer avec un 
peu de lenteur, que lorsqu'ils forment une 
grande troupe ; dans presque tous les autres 
moments , leur vélocité est d'autant plus ef- 
frayante, qu'elle anime une grande masse. Ils 
ont depuis quatorze jusqu'à vingt mètres de 
longueur, et une épaisseur de plus de quatre 
mètres dans l'endroit le plus gros de leur 
corps : aussi a-t-on écrit 1 depuis longtemps 
qu'ils pouvaient se précipiter, par exemple, 
contre une chaloupe, l'écarter, la briser, la 
faire voler en éclats , percer le bord des navires 
avec leur défense , les détruire ou les couler à 
fond. On a trouvé de leurs longues dents en- 
foncées très-avant dans la carène d'un vaisseau 
par la violence du choc , qui les avait ensuite 
cassées plus ou moins près de leur base. Ces 
mêmes armes ont été également vues profon- 
dément plantées dans le corps de baleines 
franches. Ce n'est pas que nous pensions, avec 
quelque naturalistes, que les narwals aient 
une sorte de haine naturelle contre ces balei- 
nes : mais on a écrit qu'ils étaient très-avides 
de la langue de ces cétacées , comme les dau- 
phins gladiateurs ; qu'ils la dévoraient avec 
avidité , lorsque la mort ou la faiblesse de ces 
baleines leur permettaient de l'arracher sans 
danger. Et d'ailleurs , tant de causes peuvent 
allumer une ardeur passagère et une fureur 
aveugle contre toute espèce d'obstacles , même 
contre le plus irrésistible et contre l'animal le 
plus dangereux, dans un être moins grand, 
moins fort sans doute que la baleine franche, 
mais très-vif, très-agile, et armé d'une pique 
meurtrière ! Comment cette lance si pointue , si 
longue, si droite, si dure, n'entrerait-elle pas 
assez avant dans le corps de la baleine pour y 
rester fortement attachée? 
Et dès lors quel habitant des mers pourrait 
' Anclor de nalura rerum , apud Vincentlum. XVII , cap. 
120. AlbertusXXIV,p. 244. a. 
Voyez l'ouvrage du savant Schneider qui a pour litre , 
P^dri Artedi Synonymia , e'e. Lipsiae , 1789. 
