De pas craindre le narwal? Non-seulement avec 
ses dents il fait des blessures mortelles, mais il 
atteint son ennemi d'assez loin pour n'avoir 
point à redouter ses armes. Il fait pénétrer l'ex- 
trémité de sa défense jusqu'au cœur de cet en- 
nemi , pendant que sa tête en est encore éloi- 
gnée de trois ou quatre mètres. Il redouble ses 
coups, il le perce, il le déchire, il lui arrache la 
vie, toujours hors de portée, toujours préservé 
de toute atteinte , toujours garanti par la dis- 
tance. D'ailleurs, au lieu d'être réduit à frap- 
per ses victimes, il en est qu'il écarte, soulève, 
enlève, lance avec ses dents, comme le bœuf 
avec ses cornes, le cerf avec ses bois, l'éléphant 
avec ses défenses. 
Mais ordinairement, au lieu d'assouvir sa 
rage ou sa vengeance, au lieu de défendre sa 
vie contre les requins , les autres grands squa- 
les et les divers tyrans des mers, le narwal, ne 
cédant qu'au besoin de la faim, ne cherche 
qu'une proie facile : il aime parmi les mollus- 
ques ceux que l'on a nommés planorbes ; il 
paraît préférer, parmi les poissons , les pleuro- 
necles pôles. On trouve dans Willughby, dans 
Worm, dans Klein, et dans quelques autres 
auteurs qui ont recueilli diverses opinions rela- 
tives à ce cétacée, qu'il n'est pas rebuté par les 
cadavres des habitants des mers, que ces restes 
peuvent lui convenir, qu'il les recherche comme 
aliments, et que le mot nanvhal vient de ivhal, 
qui veut dire baleine, et de nar, qui, dans 
plusieurs langues du Nord , signifie ca- 
davre. 
Il lui arrive souvent de percer avec sa dé- 
fense les poissons, les mollusques et les frag- 
ments d'animaux dont il veut se nourrir. Il les 
enfile, les ramène jusqu'auprès de sa bouche , 
et, les saisissant avec ses lèvres et ses mâchoi- 
res, les dépèce, les réduit en lambeaux, les dé- 
tache de sa dent, et les avale. 
Il trouve aisément, dans les mers qu'il fré- 
quente, la nourriture la plus analogue à ses or- 
ganes et à ses appétits. 
Il vit vers le quatre-vingtième degré de lati- 
tude, dans l'Océan glacial arctique. Il s'appro- 
che cependant des latitudes moins élevées. Au 
mois de février 1736, Anderson vit à Hambourg 
un narwal qui avait remonté l'Elbe , poussé , 
pour ainsi dire, par une marée très-forte. 
Tous les individus de l'espèce à laquelle cet 
article est consacré n'ont pas les mêmes cou- 
leurs : les uns sont noirs, les autres gris, les au- 
DES NARWALS. 57 
très nuancés de noir et de blanc'. Le plus 
grand nombre est d'un blanc quelquefois écla- 
tant et quelquefois un peu grisâtre, parsemé de 
taches noires, petites, inégales, irrégulièrcs. 
Presque tous ont le ventre blanc, luisant et 
doux au toucher ; et comme dans le narwal ni 
le ventre ni la gorge ne présentent de rides ou 
de plis, aucun trait saillant de la conformation 
extérieure n'indique l'existence d'une grande 
poche natatoire auprès de la mâchoire infé- 
rieure de ce cétacée, comme dans la jubarte, le 
rorqual et la baleinoptère museau-pointu. 
Sa forme générale est celle d'un ovoïde. Il a 
le dos convexe et large; la tête est très-grosse, 
et assez volumineuse pour que sa longueur soit 
égale au quart ou à peu près de la longueur to- 
tale. La mâchoire supérieure est recouverte par 
une lèvre plus épaisse, et avance plus que celle 
d'en bas. L'ouverture de la bouche est très-pe- 
tite ; l'œil , assez éloigné de cette ouverture . 
forme un triangle presque équilatéral avec le 
bout du museau et l'orifice des évents. Les na- 
geoires pectorales sont très-courtes et très-étroi- 
tes; les deux lobes de la caudale ont leurs ex- 
trémités arrondies ; une sorte de crête ou de 
saillie longitudinale, plus ou moins sensible, 
s'étend depuis les évents jusque vers la na- 
geoire de la queue , et diminue de hauteur à 
mesure qu'elle est plus voisine de cette na- 
geoire. 
Les deux évents sont réunis de manière 
qu'ils n'ont qu'un seul orifice. Cette ouverture 
est située sur la partie postérieure et la plus 
élevée de la tète : l'animal la ferme à volonté, 
par le moyen d'un opercule frangé et mobile, 
comme sur une charnière ; et c'est à une assez 
grande hauteur que s'élève l'eau qu'il rejette 
par cet orifice. 
On ne prendrait les narwals que très-diffici- 
lement, s'ils ne se rassemblaient pas en troupes 
très-nombreuses dans les anses libres de gla- 
çons, ou si on ne les rencontrait pas dans la 
haute mer, réunis en grande bandes. Rappro- 
chés les uns des autres , lorsqu'ils forment une 
sorte de légion au milieu du vaste Océan, ils ne 
nagent alors qu'ave j lenteur, ainsi que nous 
l'avons déjà dit. On s'approche avec précaution 
de leurs longues files. Ils serrent leurs rangs et 
se pressent tellement, que les défenses de plu- 
sieurs de ces cétacées portent sur le dos de 
ceux qui les précèdent. Embarrassés les uns 
' Hist, de* PtViifs d--. ILtlUii'iais , etc., t. t. p. IS2. 
