DES BALEINES. 
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franche, ont exposé la manière dont la baleine 
mère allaite son baleineau. Lorsqu'elle veut lui 
donner à teter, elle s'approche de la surface de 
la mer, se retourne à demi , nage ou flotte sur 
un côté, et, pardelégères, mais fréquentes oscil- 
lations , se place tantôt au-dessous , tantôt au- 
dessus de son baleineau, de manière que l'un 
et l'autre puissent alternativement rejeter par 
leurs évents l'eau salée trop abondante dans 
leur gueule, et recevoir le nouvel air atmos- 
phérique nécessaire à leur respiration. 
Le lait ressemble beaucoup à celui de la 
vache , mais contient plus de crème et de sub- 
stance nutritive. 
Le baleineau tette au moins pendant un an 5 
les Anglais l'appellent alors Shortead. 11 est 
très-gros, et peut donner environ cinquante 
tonneaux de graisse. Au bout de deux ans , il 
reçoit le nom de Stant , paraît, dit-on , comme 
hébété, et ne fournit qu'une trentaine de ton- 
neaux de substance huileuse. On le nomme en- 
suite Sculfish , et l'on ne connaît plus son âge 
que par la longueur des barbes ou extrémités 
de fanons qui bordent ses mâchoires. 
Ce baleineau est , pendant le temps qui suit 
immédiatement sa naissance , l'objet d'une 
grande tendresse , et d'une sollicitude qu'aucun 
obstacle ne lasse, qu'aucun danger n'intimide. 
La mère le soigne même quelquefois pendant 
trois ou quatre ans , suivant l'assertion des pre- 
miers navigateurs qui sont allés à la pêche de 
la baleine, et suivant l'opinion d'Albert, ainsi 
que de quelques autres écrivains qui sont venus 
après lui. Elle ne le perd pas un instant de vue. 
S'il ne nage encore qu'avec peine, elle le pré- 
cède, lui ouvre la route au milieu des flots 
agités , ne souffre pas qu'il reste trop longtemps 
sous l'eau, l'instruit par son exemple, l'en- 
courage, pour ainsi dire , par son attention , le 
soulage dans sa fatigue, le soutient lorsqu'il ne 
ferait plus que de vains efforts , le prend entre 
sa nageoire pectorale et son corps , l'embrasse 
avec tendresse , le serre avec précaution , le 
met quelquefois sur son dos , l'emporte avec 
elle , modère ses mouvements pour ne pas lais- 
ser échapper son doux fardeau, pare les coups 
qui pourraient l'atteindre , attaque l'ennemi qui 
voudrait le lui ravir, et, lors même qu'elle 
trouverait aisément sou salut dans la fuite , 
combat avec acharnement, brave les douleurs 
les plus vives , renverse et anéantit ce qui s'op- 
pose à sa force , ou répand tout son ,«ang et 
meurt plutôt que d'abandonner l'être qu'elle 
chérit plus que sa vie. 
Affection mutuelle et touchante du mâle , de 
la femelle , et de l'individu qui leur doit le jour, 
première source du bonheur pour tout être sen- 
sible, la surface entière du globe ne peut donc 
vous offrir un asile 1 ! Ces immenses mers , ces 
vastes solitudes, ces déserts reculés des pôles , 
ne. peuvent donc vous donner une retraite in- 
violable! En vain vous vous êtes confiée à la 
grandeur de la distance , à la rigueur des fri- 
mas, à la violence des tempêtes : ce besoin im- 
périeux de jouissances sans cesse renouvelées , 
que la société humaine a fait naître, vous pour- 
suit au travers de l'espace , des orages et des 
glaces, il vous trouble au bout du monde, 
comme au sein des cités qu'il a élevées ; et, fils 
ingrat de la nature, il ne tend qu'à l'attrister et 
l'asservir ! 
Cependant quel temps est nécessaire pour 
que ce baleineau si chéri , si soigné , si protégé , 
si défendu , parvienne au terme de son accrois- 
sement ? 
On l'ignore. On ne connaît pas la durée du 
développement des baleines: nous savons seu- 
lement qu'il s'opère avec une grande lenteur. Il 
y a plus de cinq ou six siècles qu'on donne la 
chasse à ces animaux ; et néanmoins, depuis le 
premier carnage que l'homme en a fait , aucun 
de ces eétacées ne paraît avoir encore eu le 
temps nécessaire pour acquérir le volume qu'ils 
présentaient lors des premières navigations et 
des premières pèches dans les mers polaires. La 
vie de la baleine peut donc être de bien des 
siècles; et lorsque Buffon a dit: Une baleine 
peut bien vivre mille ans , puisqu'une carpe 
en vit plus de deux cents, il n'a rien dit d'exa- 
géré. Quel nouveau sujet de réflexions ! 
Voilà, dans le même objet , l'exemple de la 
plus longue durée , en même temps que de la 
plus grande masse; et cet être si supérieur est 
un des habitants de l'antique océan. 
Mais quelle quantité d'aliments et quelle 
nourriture particulière doivent développer un 
volume si énorme, et conserver pendant tant 
de siècles le souffle qui l'anime, et les ressorts 
qui le font mouvoir? 
Quelques auteurs ont pensé que la baleino 
franche se nourrissait de poissons , et particu- 
> Voyez particulièrement une lettre de M. de la Courlati- 
dière, adressée de Saint- Jean-de-I.uz à Duhamel , et punliér 
par ce dernier dans son Traité des pèches. 
