2G 
HISTOIRE NATURELLE 
Les rivages couverts d'une neige brillante, 
et les montagnes de glaces polies et éclatantes, 
dont les baleines franches sont souvent très- 
près, blesseraient d'autant plus leurs yeux que 
ces organes ne sont pas garantis par des paupiè- 
res mobiles , comme ceux des quadrupèdes , et 
que pendant plusieurs mois de suite ces mers 
hyperboréennes et gelées réfléchissent les rayons 
du soleil. Mais la lame d'eau qui recouvre l'œil 
de ces cétacées, est comme un voile qui inter- 
cepte une grande quantité de rayons de lumière; 
l'animal peut l'épaissir facilement et avec 
promptitude, en s'eufonçant de quelques mètres 
au-dessous de la surface de la mer; et si, dans 
quelques circonstances très-rares et pendant 
des moments très-courts, l'œil de la baleine est 
tout-à-fait hors de l'eau, on va comprendre aisé- 
ment ce qui remplace le voile aqueux qui ne le 
garantit plus d'une lumière trop vive. 
La réfraction que le cristallin produit est si 
fort augmentée par le peu de densité de l'air qui 
a pris alors la place de l'eau, et qui aboutit jus- 
qu'à la cornée , que le foyer des rayons lumi- 
neux, plus rapproché du cristallin , ne tombe 
plus sur la rétine , n'agit plus sur les houppes 
nerveuses qui composent la véritable partie sen- 
sible de l'organe , et ne peut plus éblouir le cé- 
tacée. 
Les baleines franches ont donc reçu de gran- 
des sources de sensibilité, d'instinct et d'intelli- 
gence, de grands principes de mouvement, de 
grandes causes d'action. 
Voyons agir ces animaux, dont tous les at- 
tributs sont des sujets d'admiration et d'étude. 
Suivons-les sur les mers. 
Le printemps leur donne une force nouvelle ; 
une chaleur secrète pénètre dans tous leurs or- 
ganes; la vie s'y ranime; ils agitent leur masse 
énorme; cédant au besoin impérieux qui les 
consume, le mâle se rapproche plus quejamais 
de la femelle ; ils cherchent dans une baie , dans 
le fond d'un golfe, dans une grande rivière , 
une sorte de retraite et d'asile; et brûlant l'un 
pour l'autre d'une ardeur que ne peuvent cal- 
mer, ni l'eau qui les arrose, ni le souffle des 
vents, ni les glaces qui flottent encore autour 
d'eux , ils se livrent à cette union intime qui 
seule peut l'apaiser. 
En comparant et en pesant les témoignages 
des pêcheurs et des observateurs , on doit croire 
que, lors de leur accouplement, le mâle et la 
femelle se dressent , pour ainsi dire , l'un contre 
l'autre , enfoncent leur queue , relèvent la partie 
antérieure de leur corps , portent leur tête au- 
dessus de l'eau , et se maintiennent dans cette 
situation verticale, en s'embrassant et se ser- 
rant étroitement avec leurs nageoires pecto- 
rales Comment pourraient-ils, dans toute 
autre position, respirer l'air de l'atmosphère, 
qui leur est alors d'autant plus nécessaire , 
qu'ils ont besoin de tempérer l'ardeur qui les 
anime? D'ailleurs, indépendamment des rela- 
tions uniformes que font à ce sujet les pêcheurs 
du Groenland, nous avons en faveur de notre 
opinion une autorité irrécusable. Notre célèbre 
confrère M. de Saint-Pierre , membre de l'In- 
stitut national , assure avoir vu plusieurs fois , 
dans son voyage à File de France, des baleines 
accouplées dans la situation que nous venons 
d'indiquer. 
Ceux qui ont lu l'histoirede la tortue franche 
n'ont pas besoin que nous fassions remarquer 
la ressemblance qu'il y a entre cette situation 
et cel 1 e dans 1 aquell e nagen 1 1 es tortues franches 
lorsqu'elles sont accouplées. On ne doit pas ce- 
pendant retrouver la même analogie dans la 
durée de l'accouplement. Nous ignorons pen- 
dant quel temps se prolonge celui des baleines 
franches; mais d'après les rapports qui les lient 
aux autres mammifères , nous devons le croire 
très-court , au lieu de le supposer très-long , 
comme celui des tortues marines. 
11 n'en est pas de même de la durée de l'atta- 
chement du mâle pour sa femelle. On leur a at- 
tribué une grande constance ; et on a cru recon- 
naître pendant plusieurs années le même mâle 
assidu auprès de la même femelle, partager son 
repos et ses jeux, la suivre avec fidélité dans 
ses voyages, la défendre avec courage, et ne 
l'abandonner qu'à la mort. 
On dit que la mère porte son fœtus pendant 
dix mois ou environ; que pendant la gestation 
elle est plus grasse qu'auparavant , surtout lors- 
qu'elle approche du temps où elle doit mettre 
bas. 
Quoi qu'il en soit, elle ne donne ordinaire- 
ment le jour qu'à un baleineau à la fois , et ja- 
mais la même portée n'en a renfermé plus de 
deux. Le baleineau a presque toujours plus de 
sept ou huit mètres en venant à la lumière. Les 
pécheurs du Groenland, qui ont eu tant d'occa- 
sions d'examiner les habitudes de la baleine 
< Boiwaierre, Cétologie. Planche s de TF-nryc. méth. 
