DES BALEINES. 
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haut degré de délicatesse. Ceux qui se sont oc- 
cupés d'acoustique ont pu remarquer depuis 
longtemps , comme moi , que les personnes dont 
l'organe de l'ouïe est le plus sensible, et qui re- 
connaissent dans un son les plus faibles nuan- 
ces d'élévation, d'intensité ou de toute autre 
modification, ne reçoivent cependant des corps 
sonores que les impressions les plus confuses, 
lorsqu'un bruit violent , tel que celui du tam- 
bour ou d'une grosse cloche , retentit auprès 
d'elles. On les croirait alors très-sourdes; elles 
ne s'aperçoivent même , dans ces moments d'é- 
branlement extraordinaire, d'aucun autre effet 
sonore que celui qui agite leur organe auditif, 
très-facile à émouvoir. D'un autre côté , les pê- 
cheurs qui poursuivent la baleine franche sa- 
vent que, lorsqu'elle rejette par ses évents une 
très-grande quantité d'eau , le bruit du fluide 
qui s'élève en gerbes et retombe en pluie sur la 
surface de l'Océan l'empêche si fort de distin- 
guer d'autres effets sonores , que , dans cette 
circonstance , des bâtiments peuvent souvent 
s'approcher d'elle sans qu'elle en soit avertie, 
et qu'on choisit presque toujours ce temps d'é- 
tourdissement pour l'atteindre avec plus de 
facilité, l'attaquer de plus près et la harponner 
plus sûrement. 
La vue des baleines franches doit être néan- 
moins aussi bonne , et peut-être meilleure que 
leur ouïe. 
En effet, nous avons dit que leur cristallin 
était presque sphérique. 11 a souvent une den- 
sité supérieure à celle du cristallin des quadru- 
pèdes et des autres animaux qui vivent toujours 
dans l'air del'atmosphère. Il présente même une 
seconde qualité plus remarquable encore : im- 
prégné de substance huileuse, il est plus inflam- 
mable que le cristallin des animaux terrestres. 
Aucun physicien n'ignore que plus les rayons 
lumineux tombent obliquement sur la surface 
d'un corps diaphane, et plus, en le traversant , 
ils sont rëjractés, c'est-à-dire détournés de leur 
première direction, et réunis dans un foyer à 
une plus petite distance de la substance trans- 
parente. 
La réfraction des rayons de la lumière est 
donc plus grande au travers d'une sphère que 
d'une lentille aplatie. Elle est aussi proportion- 
née à la densité du corps diaphane; et Newton 
a appris qu'elle est également d'autant plus 
forte que la substance traversée par les rayons 
lumineux exerce, par sa nature inflammable, 
une attraction plus puissante sur ces mêmes 
rayons. 
Trois causes très-actives donnent donc au 
cristallin des baleines, comme à celui des pho- 
ques et des poissons , une réfraction des plus 
fortes. 
Quel est cependant le fluide que traverse la 
lumière pour arriver à l'organe de la vue des 
baleines franches? Leur œil, placé auprès de la 
commissure des lèvres , est presque toujours 
situé à plusieurs mètres au-dessous du niveau 
de la mer, lors même qu'elles nagent à la sur- 
face de l'Océan, les rayons lumineux ne par- 
viennent donc à l'œil des baleines qu'en pas- 
sant au travers de l'eau. La densité de l'eau est 
très-supérieure à celle de l'air, et beaucoup plus 
rapprochée de la densité du cristallin des ba- 
leines. La réfraction des rayons lumineux est 
d'autant plus faible que la densité du fluide 
qu'ils traversent est moins différente de celle 
du corps diaphane qui doit les réfracter. La 
lumière , passant de l'eau dans l'œil et dans le 
cristallin des baleines, serait donc très-peu ré- 
fractée; le foyer où les rayons se réuniraient 
serait très-éloigné de ce cristallin; les rayons 
ne seraient pas rassemblés au degré convena- 
ble lorsqu'ils tomberaient sur la rétine, et il n'y 
aurait pas de vision distincte, si cette cause 
d'une grande faiblesse dans la réfraction n'é- 
tait contre-balancée par les trois causes puis- 
santes et contraires que nous venons d'indi- 
quer. 
Le cristallin des baleines franches présente 
un degré de sphéricité, de densité et d'inflam- 
mabilité, ou, en un seul mot, un degré de force 
réfringente très-propre à compenser le défaut 
de réfraction que produit la densité de l'eau. 
Ces cétacées ont donc un organe optique très- 
adapté au fluide dans lequel ils vivent; la lame 
d'eau qui couvre leur œil, et au travers de la- 
quelle ils aperçoivent les corps étrangers, est 
pour eux comme un instrument de dioptrique, 
comme un verre artificiel , comme une lunette 
capable de rendre leur vue nette et distincte, 
avec cette différence qu'ici c'est l'organisation 
de l'œil qui corrige les effets d'un verre qu'ils 
ne peuvent quitter , et que les lunettes de 
l'homme compensent au contraire les défauts 
d'un œil déformé, altéré ou affaibli, auquel on 
ne peut rendre ni sa force, ni sa pureté, ni sa 
forme. 
Ajoutons une nouvelle considération. 
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