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HISTOIRE NATURELLE 
Mais qu'on ait sans cesse présente une im- 
portante vérité : les nerfs qui se distribuent 
dans les divers organes des sens, sont tous de 
même nature ; ils ne différent que par leurs di- 
visions plus ou moins grandes : ils feraient 
naître les mêmes sensations s'ils étaient égale- 
ment déliés, et placés de manière à être égale- 
ment ébranlés par la présence des corps exté- 
rieurs. Nous ne voyons par l'œil et n'entendons 
par l'oreille, au lieu de voir par l'oreille et d'en- 
tendre par l'œil, que parce que le nerf optique 
est placé au fond d'une sorte de lunette qui 
écarte les rayons inutiles, réunit ceux qui for- 
ment l'image de l'objet , proportionne la viva- 
cité de la lumière à la délicatesse des rameaux 
nerveux, et parce que le nerf acoustique se dé- 
veloppe dans un appareil qui donne aux vibra- 
tions sonores le degré de netteté et de force le 
plus analogue à la ténuité des expansions de 
ce même nerf. Plusieurs fois, enfin, des coups 
violents , ou d'autres impressions que l'on n'é- 
prouvait que par un véritable toucher, soit à 
l'extérieur, soit à l'intérieur, ont donné la sen- 
sation du son ou celle de la lumière. 
Quoi qu'il en soit cependant du véritable 
organe de l'odorat dans la baleine, les observa- 
tions prouvent, indépendamment de toute ana- 
logie, qu'elle sent les corpuscules odorants, et 
même qu'elle distingue de loin les nuances ou 
les diverses qualités des odeurs. 
Nous préférons de rapporter à ce sujet un 
fait que nous trouvons dans les notes manus- 
crites qui nous ont été remises par notre véné- 
rable collègue, le sénateur Pléville-le-Peley, 
vice-amiral et ancien ministre de la marine. Ce 
respectable homme d'état, l'un des plus braves 
militaires, des plus intrépides navigateurs et 
des plus habiles marins, dit, dans une de ses 
notes, que nous transcrivons avec d'autant plus 
d'empressement qu'elle peut être très-utile à 
ceux qui s'occupent de la grande pêche de la 
morue : « La baleine, poursuivant à la côte de 
« Terre-Neuve la morue, le eapelan, le ma- 
« quereau, inquiète souvent les bateaux pê- 
« cheurs; elle les oblige quelquefois à quitter 
« le fond dans le fort de la pêche , et leur fait 
« perdre la journée. 
« J'étais un jour avec mes pêcheurs, des ba- 
« leines parurent sur l'horizon; je me préparai 
« à leur céder la place; mais la quantité de rao- 
« rue qui était dans le bateau y avait répandu I 
« beaucoup d'eau qui s'était Dourrie 5 pourpor- 1 
« ter la voile nécessaire, j'ordonnai qu'on jetât 
« à la mer cette eau, qui empoisonnait ; peu après 
« je vis les baleines s'éloigner, et mes bateaux 
« continuèrent de pêcher. 
« Je réfléchis sur ce qui venait de se passer, 
« et j'admis pour un moment la possibilité que 
« cette eau infecte avait fait fuir les baleines. 
« Quelques jours après, j'ordonnai à tou 
« mes bateaux de conserver cette même eau, et 
« de la jeter à la mer tous ensemble, si les ba- 
« leines approchaient, sauf à couper leurs cà- 
« bles et à fuir si ces monstres continuaient 
« d'avancer. 
« Ce second essai réussit à merveille ; il fut 
« répété deux ou trois fois, et toujours avec 
« succès ; et depuis je me suis intimement per- 
« suadé que la mauvaise odeur de cette eau 
« pourrie est sentie de loin par la baleine, et 
« qu'elle lui déplait. 
« Cette découverte est fort utile à toutes les 
« pêches faites par bateaux, etc. » 
Les baleines franches sont donc averties 
fortement et de loin de la présence des corps 
odorants. 
Elles entendent aussi, à de grandes distan- 
ces, des sons ou des bruits même assez faibles. 
Et d'abord, pour percevoir les vibrations du 
fluide atmosphérique, elles ont reçu un canal 
déférent très-large, leur trompe d'Eustache 
ayant un grand diamètre. Mais de plus, dans 
le temps même où elles nagent à la surface de 
l'Océan, leur oreille est presque toujours plon- 
gée à deux ou trois mètres au-dessous du ni- 
veau de la mer. C'est donc par le moyen de 
l'eau que les vibrations sonores parviennent à 
leur organe acoustique; et tout le monde sait 
que l'eau est un des meilleurs conducteurs de 
ces vibrations , que les sons les plus faibles sui- 
vent des courants ou des masses d'eau jusqu'à 
des distances bien supérieures a l'espace que 
leur fait parcourir le fluide atmosphérique : et 
combien de fois , assis sur les rives d'un grand 
fleuve , n'ai-je pas , dans ma patrie 1 , entendu , 
de près de vingt myriamètres, des bruits, et 
particulièrement des coups de canon, que je 
n'aurais peut-être pas distingués de quatre ou 
cinq myriamètres, s'ils ne m'avaient été trans- 
mis que par l'air de l'atmosphère. 
Voici d'ailleurs une raison forte pour suppo- 
ser dans l'oreille de la baleine frauche un assez 
«FicsdAgcu. 
