DES BALEINES. 
L 2I 
à celles d'un grès grisâtre ; on aurait pu ajou- 
ter, et enduit d'une substance huileuse. Pres- 
que tous les os de la baleine franche réunissent 
en effet à une compacité et à un tissu particu- 
liers, une sorte d'apparence onctueuse qu'ils 
doivent à l'huile dont ils sont pénétrés pendant 
qu'ils sont encore frais. 
Dans une baleine échouée, en 1 7 G 3 , sur un 
des rivages d'Islande , on compta en tout 
soixante-trois vertèbres , suivant MM. Olafsen 
et Povelsen. 
11 parait que la baleine dont nous écrivons 
l'histoire a quinze côtes de chaque côté de l'é- 
pine du dos, et que chacune de ces côtes a très- 
souvent plus de sept mètres de longueur, sur 
un demi-mètre de circonférence. 
Le sternum, avec lequel les premières de ces 
côtes s'articulent , est large , mais peu épais , 
surtout dans sa partie antérieure. 
Les clavicules que l'on trouve dans ceux 
des mammifères qui font un très-grand usage 
de leurs bras, soit pour grimper sur les arbres, 
soit pour attaquer et se défendre, soit pour sai- 
sir et porter à leur bouche l'aliment qu'ils pré- 
fèrent, n'ont point d'analogues dans la baleine 
franche. 
On peut voir dans l'une des galeries du Mu- 
séum national d'histoire naturelle , une omo- 
plate qui appartenait à une baleine, et dont la 
longueur est de trois mètres. 
L'os du bras proprement dit, ou V humé rus, 
est très-court, arrondi vers le haut, et comme 
marqué par une petite tubérosité. 
Le cubitus et le radius , ou les deux os de 
Pavant-bras, sont très-comprimés ou aplatis la- 
téralement. 
On ne compte que cinq os dans le carpe ou 
dans la main proprement dite. Ils forment deux 
rangées, l'une de trois, l'autre de deux pièces; 
ils sont très-aplatis , réunis de manière à pré- 
senter l'image d'une sorte de pavé , et presque 
tous hexagones. 
Les os du métacarpe sont aussi très-aplatis, 
et soudés les uns aux autres. 
Le nombre des phalanges n'est pas le même 
dans les cinq doigts. 
Tous ces os du bras , de Pavant-bras , du 
carpe, du métacarpe et des doigts, non-seule- 
ment sont articulés de manière qu'ils ne peu- 
vent se mouvoir les uns sur les autres, comme 
les os des extrémités antérieures de l'homme 
et de plusieurs mammifères, mais encore sont 
1 réunis par des cartilages très-longs , qui re* 
couvrent quelquefois la moitié des os qu'ils 
joignent l'un à l'autre , et ne laissent qu'un 
peu de souplesse à l'ensemble qu'ils contri- 
buent à former. 11 n'y a d'ailleurs aucun muscle 
propre à tourner Pavant-bras de telle sorte que 
la paume de la main devienne alternativement 
supérieure ou inférieure à la face qui lui est 
opposée ; ou , ce qui est la même chose , il 
n'y a ni supinaleur, ni pronateur. Des rudi- 
ments aponévrotiques de muscles sont étendus 
sur toute la surface, des os , et en consolident 
les articulations. 
Tout concourt donc pour que l'extrémité an- 
térieure de la baleine franche soit une véritable 
rame élastique et puissante , plutôt qu'un or- 
gane propre à saisir, retenir et palper les ob- 
jets extérieurs. 
Cette élasticité et cette vigueur doivent d'au- 
tant moins étonner, que la nageoire pectorale 
ou l'extrémité antérieure de la baleine est très- 
charnue ; que lorsqu'on dépèce ce cétacée, on 
enlève de cette nageoire de grandes portions de 
muscles ; et que l'irritabilité de ces parties 
musculaires est si vive , qu'elles bondissent 
longtemps après avoir été détachées du corps 
de l'animal. 
Mais qu'avons-nous à dire du fluide qui 
nourrit ces muscles et entretient ces qualités? 
La quantité de sang qui circule, dans la ba- 
leine , est plus grande à proportion que celle 
qui coule dans les quadrupèdes. Le diamètre 
de l'aorte surpasse souvent quatre décimètres. 
Le cœur est large et aplati. On a écrit que le 
trou bolal, par lequel le sang des mammifères 
qui ne sont pas encore nés, peut parcourir les 
cavités du cœur, aller des veines dans les artè- 
res, et circuler dans la totalité du système vas- 
culaire sans passer par les poumons, restait ou- 
vert dans la baleine franche pendant toute sa 
vie, et qu'elle devait à cette particularité la fa- 
cilité de vivre longtemps sous l'eau. On pour- 
rait croire que cette ouverture du trou botal 
est en effet maintenue par l'habitude que la 
jeune baleine contracte en naissant de passer 
un temps assez long dans le fond de la mer, 
et par conséquent sans gonfler ses poumons par 
des inspirations de Pair atmosphérique, et sans 
donner accès dans leurs vaisseaux au sang ap- 
porté par les veines, qui alors est forcé de cou- 
ler par le trou botal pour pénétrer jusqu'à 
l'aorte. Quoi qu'il en soit cependant de la du- 
