DES BALELAES. 
dale , et par conséquent une distance égale au 
sixième de la longueur totale. Dans une baleine 
plus petite encore , et qui n'était longue que de 
seize mètres, cette distance entre les deux pointes 
du croissant surpassait le tiers de la plus grande 
longueur de l'animal. 
Ce grand instrument de natation est le plus 
puissant de ceux que la baleine a reçus; mais il 
n'est pas le seul. Ses deux bras peuvent être 
comparés aux deux nageoires 'pectorales des 
poissons : au lieu d'être composés , ainsi que 
ces nageoires, de rayons soutenus et liés par 
une membrane , ils sont formés , sans doute , 
d'os que nous décrirons bientôt , de. muscles , 
et de chair tendineuse , recouverts par une peau 
épaisse ; mais l'ensemble que chacun de ces 
bras présente consiste dans une sorte de sac 
aplati, arrondi dans la plus grande partie de sa 
circonférence, terminé en pointe, ayant une 
surface assez étendue pour que sa longueur sur- 
passe le sixième de la longueur totale du céta- 
cée, et que sa largeur égale le plus souvent la 
moitié de sa longueur, réunissant enfin tous les 
caractères d'une rame agile et forte. 
Cependant , si la présence de ces trois rames 
ou nageoires donne à la baleine un nouveau 
trait de conformité avec les autres habitants 
des eaux, et l'éloigné des quadrupèdes, elle se 
rapproche de ces mammifères par une partie 
essentielle de sa conformation, par les organes 
qui lui servent à perpétuer son espèce. 
Le mâle areçuun We'/ms long de trois mètres 
ou environ, large de deux décimètres à sa base, 
environné d'une peau double qui lui donne quel- 
que ressemblance avec un cylindre renfermé 
dans une gaine , composé dans son intérieur de 
branches , d'un corps caverneux , d'une sub- 
stance spongieuse , d'un urètre , de muscles élec- 
teurs, de muscles accélérateurs, et placé auprès 
de deux testicules que l'on peut voir à côté l'un 
de l'autre au-dessus des muscles abdominaux. 
De chaque côté de la vulve , qui a son clito- 
ris, son méat urinahe et son vagin, l'on peut 
distinguer dans la femelle , à une petite dis- 
tance de l'anus, une mamelle placée dans un 
sillon longitudinal et plissé, aplatie et peu ap- 
parente, excepté dans le temps où la baleine 
nourrit et où cette mamelle s'étend et s'allonge 
au point d'avoir quelquefois une longueur et un 
diamètre égaux au cinquantième ou à peu près 
de la longueur totale. 
La peau du sillon longitudinal, qui garantit 
la mamelle, est moins serrée et moins dure 
que celle qui revêt le reste de la surface de la 
baleine. 
Cette dernière peau est très-forte, quoique 
percée de grands pores. Son épaisseur surpasse 
deux décimètres. Elle n'est pas garnie de poils 
comme celle de la plupart des mammifères. 
L'épiderme qui la recouvre est très-lisse, 
très-poreux, composé de plusieurs couches, dont 
la plus intérieure a le plus d'épaisseur et de 
dureté, luisant, et pénétré d'une humeur mu- 
queuse ainsi que d'une sorte d'huile qui dimi- 
nue sa rigidité, et le préserve des altérations que 
ferait subir à cette surpeau le séjour alternatif de 
la baleine dans l'eau et à la surface des mers. 
Cette huile et cette substance visqueuse ren- 
dent même l'épiderme si brillant, que lorsque 
la baleine franche est exposée aux rayons du 
soleil , sa surface est resplendissante comme 
celle du métal poli. 
Le tissu muqueux qui sépare l'épiderme de 
la peau est plus épais que dans tous les autres 
mammifères. La couleur de ce tissu , ou , ce 
qui est la même chose, la couleur de la ba- 
leine, varie beaucoup suivant la nourriture, 
l'âge, le sexe, et peut-être suivant la tempéra- 
ture du séjour habituel de ce cétaeée. Elle est 
quelquefois d'un noir très-pur, très-foncé, et 
sans mélange ; d'autres fois d'un noir nuancé 
ou mêlé de gris. Plusieurs baleines sont moi- 
tié blanches et moitié brunes. On en trouve 
d'autres jaspées ou rayées de noir et de jau- 
nâtre. Souvent le dessous de la tète et du 
corps présente une blancheur éclatante. On a 
vu dans les mers du Japon, et, ce qui est 
moins surprenant, au Spitzberg, et par consé- 
quent à dix degrés du pôle boréal, des baleines 
entièrement blanches , et l'on peut rencontrer 
fréquemment de ces cétacées marqués de blanc 
sur un fond noir, ou gris, ou jaspé, etc., parce 
que la cicatrice des blessures de ces animaux 
produit presque toujours une tache blanche. 
La chair qui est au-dessous de l'épiderme et 
de la peau, est rongeât re , grossière, dure et 
sèche, excepté celle de la queue, qui est moins 
coriace et plus succulente , quoique peu agréa- 
ble à un goût délicat , surtout dans certaines 
circonstances où elle répand une odeur rebu- 
tante. Les Japonais cependant, et particulière- 
ment ceux qui sont obligés de supporter des 
travaux pénibles, l'ont préférée à plusieurs an- 
