HISTOIRE NATURELLE 
chcs éclairées de notre confrère Cuvier. Le 
marteau n'a point cet appendice que l'on con- 
naît sous le nom de manche, le tympan a la 
forme d'un entonnoir allongé, dont la pointe est 
fixée au bas du col du marteau. Le méat, ou 
conduit extérieur , n'est osseux dans aucune 
de ses portions ; c'est un canal cartilagineux 
et très-mince , qui part du tympan , serpente 
dans la couche graisseuse, parvient jusqu'à la 
surface de la peau , s'ouvre à l'extérieur par un 
trou très-petit , et n'est terminé par aucun ves- 
tige de conque, de pavillon membraneux ou 
cartilagineux, d'oreille externe plus ou moins 
large ou plus ou moins longue. 
Ce défaut d'oreille extérieure qui lie la ba- 
leine franche avec tous les autres cétacées,avec 
les lamantins, les dugons, les morses, et le 
plus grand nombre de phoques , les éloigne de 
tous les autres mammifères, et pourrait pres- 
que être compté parmi les caractères distinctifs 
des animaux qui passent la plus grande partie 
de leur vie dans l'eau douce ou salée. 
L'oreille des cétacées présente cependant des 
particularités plus dignes d'attention que celles 
que nous venons d'indiquer. 
Uétrier , l'un des osselets de la caisse du 
tympan , n'a , au lieu des deux branches qu'il 
offre dans la plupart des mammifères, qu'un 
corps conique , comprimé , et percé d'un très- 
petit trou. 
La partie de l'os temporal à laquelle on a 
donné le nom de rocher, et dans l'intérieur de 
laquelle sont creusées les cavités de l'oreille des 
mammifères, est, dans la baleine, d'une sub- 
stance plus dure que dans aucune autre espèce 
d'animal vertébré. Mais voici un fait plus ex- 
traordinaire et plus curieux. 
Le rocher de la baleine franche n'est point 
articulé avec les autres parties osseuses de la 
tète; il est suspendu jku- des ligaments, et placé 
à.côté de la base du crâne, sous une sorte de 
voûte formée en grande partie par l'os occipital. 
Ce rocher, ainsi isolé et suspendu, présente, 
vers le bord interne de sa face supérieure, une 
proéminence demi-circulaire, qui contient le li- 
maçon. On voit sur cette même proéminence 
un orifice qui appartient au méat ou conduit 
auditif interne, et qui répond à un trou de la 
base du crâne. 
Au-dessous du labyrinthe que renferme ce 
rocher , est la caisse du tympan. 
Cette caisse est formée par une lame osseuse , I 
que l'on croirait loulée sur elle-même, et dont 
le côté interne est beaucoup plus épais que le 
coté extérieur. 
L'ouverture extérieure de cette caisse , sur 
laquelle est tendue la membrane du tympan , 
n'est pas limitée par un cadre osseux et régu- 
lier comme dans plusieurs mammifères , mais 
rendue tres-irrégulière par trois apophyses pla- 
cées sur sa circonférence. 
Cette même caisse du tympan adhère aux 
autres portions du rocher par son extrémité 
postérieure, et par une apophyse de la partie 
antérieure de son bord le plus mince. 
De l'extrémité antérieure de la caisse part 
la trompe, analogue à la trompe d'Eustache de 
l'homme. Ce tube est membraneux , perce l'os 
maxillaire supérieur, et aboutit à la partie su- 
périeure de l'évent par un orifice qu'une val- 
vule rend impénétrable à l'eau lancée par ce 
même évent, même avec toute la vitesse que 
l'anima! peut imprimer à ce fluide. 
Mais après avoir jeté un coup d'œil sur le 
corps de la baleine franche, après avoir consi- 
déré sa tête et les principaux organes que con- 
tient cette tête si extraordinaire et si vaste, que 
dovons-nous d'abord examiner ? 
La queue de ce cétacée. 
Cette partie de la baleine a la figure d'un 
cône , dont la base s'applique au corps propre- 
ment dit. Les muscles qui la composent sont 
très-vigoureux. Une saillie longitudinale s'étend 
dans sa partie supérieure, depuis le milieu de 
sa longueur jusqu'à son extrémité. Elle est ter- 
minée par une grande nageoire, dont la position 
est remarquable . Cette nageoire est horizontale, 
au lieu d'être verticale comme la nageoire de 
la queue des poissons; et cette situation, qui est 
aussi celle de la caudale de tous les autres cé- 
tacées , suffirait seule pour faire distingue( 
toutes les espèces de cette famille d'avec tous 
les autres animaux vertébrés et à sang rouge. 
Cette nageoire horizontale est composée de 
deux lobes ovales, dont la réunion produit un 
croissant échancré dans trois endroits de so. i 
intérieur , et dont chacun peut offrir un mou- 
vement très-rapide, un jeu très-varié, et un- 
action indépendante. 
Dans une baleine franche , qui n'avait que 
vingt-quatre mètres de longueur , et qui échou n 
en 172C au cap de Hourdel , il y avait un es- 
pace de quatre mètres entre les deux pointes du 
croissant formé par les deux lobes de la cou- 
