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IilSTOIRE NATURELLE 
faire des cannes flexibles et légères. On a pensé 
aussi qu'on pourrait en dégager les erins de 
manière à s'en servir pour faire des cordes , de 
la ficelle, et mèmeune sorte de grosse étoffe 
Mais quel est l'organe de la baleine qui ne 
mérite pas une attention particulière ? Exami- 
nons ses yeux , et reconnaissons les rapports 
de leur structure avec la nature de son séjour. 
L'œil est placé immédiatement au-dessus de 
la commissure des lèvres , et par conséquent 
très-près de l'épaule de la baleine. Presque éga- 
lement éloigné du monticule des évents et de 
l'extrémité du museau, très-rapproehé du bord 
inférieur de l'animal , très-écarté de l'œil op- 
posé , il ne paraît destiné qu'à voir les objets 
auxquels la baleine présente sou immense côté ; 
et il ne faut pas négliger d'observer que voilà 
un rapport frappant entre la baleine franche, 
qui parcourt avec tant de vitesse la surface de 
l'océan et plonge dans ses abîmes , et plusieurs 
desoiseaux privilégiés qui traversent avec tantde 
rapidité les vastes champs de l'air et s'élancent 
au plus haut de l'atmosphère. L'œil de la baleine 
est cependant placé sur une espèce de petite 
convexité , qui , s'élevant au-dessus de la sur- 
face des lèvres , lui permet de se diriger de telle 
sorte , que lorsque l'animal considère un objet 
un peu éloigné , il peut le voir de ses deux yeux 
à la fois , rectifier les résultats de ses sensa- 
tions , et mieux juger de la distance. 
Mais ce qui étonne dans le premier moment 
de l'examen , c'est que l'œil de la baleine soit s 
petit, qu'on a peine quelquefois à le découvrir. 
Son diamètre n'est souvent que la cent quatre- 
vingt-douzième partie de la longueur totale du 
eétacée. Il est garni de paupières, comme l'œil 
des autres mammifères : mais ces paupières 
sont si gonflées par la graisse huileuse qui en 
occupe l'intérieur, qu'elles n'ont presque au- 
cune mobilité ; elles sont d'ailleurs dénuées de 
cils , et l'on ne voit aucun vestige de cette troi- 
sième paupière que l'on peut apercevoir dans 
l'homme , que l'on remarque dans les qua- 
drupèdes, et qui est si développée dans les 
oiseaux. 
La baleine paraît donc privée de presque 
tous les moyens de garantir l'intérieur de son 
œil , des impressions douloureuses de la lu- 
mière très-vive que répandent autour d'elle , 
pendant les longs jours de l'été , la surface des 
1 Histoire îles pêches de. Hollandais , etc.. tome 1 , pas- 69. 
mers qu'elle fréquente, ou les montagnes de 
glace dont elle est entourée. Mais , avant la fin 
de cet article , nous remarquerons combien les 
effets de la conformation particulière de cet 
organe peuvent suppléer au nombre et à la mo- 
bilité des paupières. 
L'œil de la baleine , considéré dans son en- 
semble, est assez aplati par-devant pour que 
son axe longitudinal ne soit quelquefois , à son 
axe transverse , que dans le rapport de 6 à 1 1 , 
Mais il n'en est pas de même du cristallin : 
conformé comme celui des poissons , des pho- 
ques , de plusieurs quadrupèdes ovipares qui 
marchent ou nagent souvent au-dessous de 
l'eau , et des cormorans , ainsi que de quel- 
ques autres oiseaux plongeurs , le cristallin de 
la baleine franche est assez convexe par-devant 
et par-derrière pour ressembler à une sphère , 
au lieu de représenter une lentille , de même 
que celui des quadrupèdes, et surtout celui des 
oiseaux. 11 parait du moins que le rapport de 
l'axe longitudinal, du cristallin à son diamètre 
transverse , est , dans la baleine franche , 
comme celui de 13 à lô, lors même que ce dia- 
mètre et cet axe sont les plus différents l'un de 
l'autre '. 
La forme générale de l'œil est maintenue , 
en très-grande partie , dans la baleine franche , 
comme dans les animaux dont l'œil n'est pas 
sphérique, par l'enveloppe à laquelle on a 
donné le nom de sclérotique, et qui envi- 
ronne tout l'organe de la vue , excepté dans 
l'endroit où la cornée est située. Ce nom de 
sclérotique venant de scleroles, qui , en grec, 
signifie dureté, convient bien mieux à l'enve- 
loppe de l'œil de la baleine franche dans la- 
quelle elle est très-dure , qu'à celle de l'œil de 
l'homme et de l'œil des quadrupèdes, dans 
lesquels , ainsi que dans l'homme , elle est re- 
marquable par sa mollesse. Mais la sclérotique 
de la baleine franche n'a pas dans toute son 
étendue une égale dureté : elle est beaucoup 
plus dure dans ses parties latérales que dans le 
fond de l'œil, quoiqu'elle soit très-fréquem- 
ment , dans ce même fond, épaisse de plus de 
trente-six millimètres, pendant que l'épaisseur 
des parties latérales n'en excède guère vingt- 
quatre. Cette différence vient de ce que les 
mailles que l'on voit dans la substance fibreuse, 
et en apparence tendineuse , de la sclérotique, 
o Cuuet . Lei ons d an itomlc comparée . vol. 11 . n. 376 
