H 
HISTOIRE NATURELLE 
se referme ; l'animal comprime ses bourses ; 
l'eau en sort avec violence; la valvule, qui ne 
peut s'ouvrir que de bas en haut , résiste à son 
effort, et ce liquide , au lieu de rentrer dans la 
bouche , sort par l'orifice supérieur de l'évent, 
et s'élève dans l'air à une hauteur proportion- 
née à la force de la compression des bourses. 
L'ouverture de la bouche de la baleine fran- 
che est très-grande; elle se prolonge jusqu'au- 
dessous des orifices supérieurs des évents; elle 
s'étend même vers la base de la nageoire pec- 
torale; et l'on pourrait dire par conséquent 
qu'elle va presque jusqu'à l'épaule. Si l'on re- 
garde l'animal par côté, on voit le bord supé- 
rieur et le bord inférieur de cette ouverture pré- 
senter, depuis le bout du museau jusqu'au- 
près de l'œil , une courbe très-semblable à la 
lettre 5 placée horizontalement. 
Les deux mâchoires sont à peu près aussi 
avancées l'une que l'autre. Celle de dessous est 
très-large, surtout vers le milieu de sa lon- 
gueur. 
L'intérieur de la gueule est si vaste dans la 
baleine franche , que dans un individu de cette 
espèce , qui n'était encore parvenu qu'à vingt- 
quatre mètres de longueur , et qui fut pris en 
1726, au cap de Hourdel , dans la baie de la 
Somme, la capacité de la bouche était assez 
grande pour que deux hommes aient pu y entrer 
sans se baisser 1 . 
La langue est molle, spongieuse, arrondie 
par-devant , blanche , tachetée de noir sur les 
côtés , adhérente à la mâchoire inférieure , mais 
susceptible de quelques mouvements. Sa lon- 
gueur surpasse souvent neuf mètres ; sa largeur 
est de trois ou quatre. Elle peut donner plus de 
six tonneaux d'huile ; et Duhamel assure que 
lorsqu'elle est salée, elle peut être recherchée 
comme un mets délicat. 
La baleine franche n'a pas de dents ; mais 
tout le dessous de la mâchoire supérieure , ou , 
pour mieux dire, toute la voûte du- palais est 
garnie de lames que l'on désigne sous le nom 
de, fanons. Donnons une idée nette de leur con- 
texture , de leur forme , de leur grandeur , de 
leur couleur , de leur position , de leur nombre , 
de leur mobilité , de leur développement, de 
l'usage auquel la nature les a destinés, et de 
ceux auxquels l'art a su les faire servir. 
1 Mémoires envo és au savanl et respectable Duhamel un 
Monceau. 
La surface d'un fanon est unie, polie, et sem« 
blable à celle de la corne. Il est composé de 
poils , ou plutôt de crins , placés à côté les uns 
des autres dans le sens de sa longueur, tres- 
rapprochés, réunis et comme collés par une sub- 
stance gélatineuse , qui , lorsqu'elle est sèche, 
lui donne presque toutes les qualités de la 
corne, dont il a l'apparence. 
Chacun, de ces fanons est d'ailleurs très- 
aplati , allongé , et très-semblable , par sa forme 
générale, à la lame d'une faux. Il se courbe 
un peu dans sa longueur comme cette lame , 
diminue graduellement de hauteur et d'épais- 
seur, se termine en pointe , et montre sur son 
bord inférieur ou concave un tranchant analo- 
gue à celui de la faux. Ce bord concave ou in- 
férieur est garai , presque depuis son origine 
jusqu'à la pointe du fanon , de crins qu'aucune 
substance gélatineuse ne réunit, et qui repré- 
sentent , le long de ce bord tranchant et amin- 
ci , une sorte de frange d'autant plus longue et 
d'autant plus touffue, qu'elle est plus près de la 
pointe ou de l'extrémité du fanon. 
La couleur de cette lame cornée est ordinai- 
rement noire , et marbrée de nuances moins 
foncées ; mais le fanon est souvent caché sous 
une espèce d'épiderme dont la teinte est gri- 
sâtre. 
Maintenant disons comment les fanons sont 
placés. 
Le palais présente un os qui s'étend depuis le 
bout du museau jusqu'à l'entrée du gosier. Cet 
os est recouvert d'une substance blanche et 
ferme, à laquelle on a donné le nom de gencive 
de la baleine. C'est le long et de chaque côté 
de cet os que les fanons sont distribués et si- 
tués transversalement. 
En se supposant dans l'intérieur d'une ba- 
leine franche, on voit donc au-dessus de sa 
tète deux rangées de lames parallèles et trans- 
versales. Ces lames, presque verticales, ne 
sont que très-faiblement inclinées en arrière. 
Le bout de chaque fanon , opposé à sa pointe, 
entre dans la gencive , la traverse , et pénètre 
jusqu'à l'os longitudinal . Le bord convexe de la 
lame s'applique contre le palais , s'insère même 
dans sa substance. Les franges de crin atta- 
chées au bord concave de chaque fanon font 
paraître le palais comme hérissé de poils très- 
gros et très-durs ; et sortant vers la pointe de 
chaque lame au-delà des lèvres , elles forment 
le long de ces lèvres une autre frange extérieure, 
