DES BALEINES. 
forme. On dirait que tout ce qui s'éloigne des 
autres êtres par un attribut très-frappant , tel 
que celui de la grandeur, s'en écarte aussi par 
le plus grand nombre de ses autres propriétés ; 
et l'on croirait que lorsque la nature façonne 
plus de matière , produit un plus grand volume, 
anime des organes plus étendus, elle est forcée, 
pour ainsi dire, d'employer des précautions 
particulières, de réunir des proportions peu 
communes, de fortifier les ressorts en les rap- 
prochant , de consolider l'ensemble par la juxta- 
position d'un très-grand nombre de parties , et 
d'exclure ainsi ces rapports entre lesdimensions, 
que nous considérons comme les éléments de la 
beauté des formes , parce que nous les trouvons 
dans les objets les plus analogues à nos sens , à 
nos qualités, à nos modifications, et avec les- 
quels nous communiquons le plus fréquem- 
ment. 
En s'approchant néanmoins de cette masse 
informe, on la voit en quelque sorte se changer 
en un tout mieux ordonné. On peut comparer ce 
gigantesque ensemble à une espèce de cylindre 
immense et irrégulier, dont le diamètre est égal, 
ou à peu près, au tiers de la longueur. 
La tête forme la partie antérieure de ce cy- 
lindre démesuré; son volume égale le quart et 
quelquefois le tiers total du volumedelabaleine. 
Elle est convexe par-dessus , de manière à re- 
présenter une portion d'une large sphère. Vers 
le milieu de cette grande voûte et un peu sur le 
derrière s'élève une bosse , sur laquelle sont 
placés les orifices des deux évents. 
On donne ce nom Ol évents à deux canaux qui 
partent du fond de la bouche , parcourent obli- 
quement, et en se courbant, l'intérieur de la 
téte, et aboutissent vers le milieu de sa partie 
supérieure. Le diamètre de leur orifice extérieur 
est ordinairement le centième , ou environ , de 
la longueur totale de l'individu. 
Ils servent à rejeter l'eau qui pénètre dans 
l'intérieur de la gueule de la baleine franche, 
ou à introduire jusqu'à son larynx, et par con- 
séquent jusqu'à ses poumons, l'air nécessaire 
à la respiration de ce cétacée , lorsque ce grand 
mammifère nage à la surface de la mer , mais 
que sa tète est assez enfoncée dans l'eau pour 
qu'il ne puisse aspirer l'air par la bouche, sans 
aspirer en même temps une trop grande quan- 
tité de fluide aqueux. 
La baleine fait sortir par ces évents un assez 
grand \olume d'eau pour qu'un canot puisse 
en être bientôt rempli. Elle lance ce fluide avec 
tant de rapidité, particulièrement quand elle 
est animée par des affections vives, tourmentée 
par des blessures et irritée par la douleur, que 
le bruit de l'eau qui s'élève et retombe en co- 
lonnes ou se disperse en gouttes effraie pres- 
que tous ceux qui l'entendent pour la première 
fois , et peut retentir fort loin , si la mer est très- 
calme. On a comparé ce bruit , ainsi que celui 
que produit l'aspiration de la baleine au bruis- 
sement sourd et terrible d'un orage éloigné. On 
a écrit qu'on le distinguait d'aussi loin que le 
coup d'un gros canon. On a prétendu d'ailleurs 
que cette aspiration de l'air atmosphérique et ce 
double jet d'eau communiquaient à la surface 
de la mer un mouvement que l'on apercevait à 
une distance de plus de deux mille mètres : et 
comment ces effets seraient-ils surprenants, s'il 
est vrai, comme on l'a assuré, que la baleine 
franche fait monter l'eau qui jaillit de ses évents 
jusqu'à plus de treize mètres de hauteur? 
Il paraît que cette baleine a reçu un organe 
particulier pour lancer ainsi l'eau au-dessus de 
sa tête. On sait du moins que d'autres cétacées 
présentent cet organe, dont on peut voir la des- 
cription dans les Leçons oVanatomie comparée 
de notre savant collègue M. Cuvier (tome II, 
page G72 ) ; et il existe vraisemblablement dans 
tous les cétacées , avec quelques modifications 
relatives à leur genre et à leur espèce. 
Cet organe consiste dans deux poches grandes 
et membraneuses, formées d'une peau noirâtre 
et muqueuse , ridées lorsqu'elles sont vides , 
ovoïdes lorsqu'elles sont gonflées. Ces deux po- 
ches sont couchées sous la peau, au-devant des 
évents , avec la partie supérieure desquels elles 
communiquent. Des fibres charnues très-fortes 
partent de ia circonférence du crâne, se réunis- 
sent au-dessus de ces poches ou bourses , et les 
compriment violemment à la volonté de l'ani- 
mal. 
Lors donc que le cétacée veut faire jaillir une 
certaine quantité d'eau contenue dans sa bou- 
che , il donne à sa langue et à ses mâchoires le 
mouvement nécessaire pour avaler cette eau : 
mais comme il ferme en même temps son pha- 
rynx , il force ce fluide à remonter dans les 
évents ; il lui imprime un mouvement assez ra- 
pide pour que cette eau très-pressée soulevé une 
valvule charnue placée dans l'évent vers son 
extrémité supérieure, et au-dessous des po- 
ches : l'eau pénètre dans les poches ; la valvule 
