DES CËTACI- ES. 
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Si, au Heu de s'avancer vers les mammifères 
nageurs, lesquels ont tant de rapports avec les 
poissons, on va vers les animaux qui volent; si 
l'on examine les familles des oiseaux j on voit 
les extrémités antérieures déformées, étendues, 
modifiées , métamorphosées et recouvertes de 
manière à former une aile .légère, agile, d'une 
grande surface , et propre à soutenir et faire 
mouvoir un corps assez lourd dans un fluide 
très-rare. 
Et remarquons que dans les animaux qui 
volent , comme dans ceux qui nagent , il y a 
une double réunion de ressorts, un appareil an- 
térieur composé des deux bras , et un appareil 
postérieur formé par la queue : mais, dans les 
animaux qui fendent l'air , ce fluide subtil et 
léger de l'atmosphère , l'appareil le plus éner- 
gique est celui de devant ; et dans ceux qui 
traversent l'eau , ce fluide bien plus dense et 
bien plus pesant des fleuves et des mers, l'ap- 
pareil de derrière est le plus puissant. Dans 
l'animal qui nage, la masse est poussée eu 
avant; dans l'animal qui vole, elle est entraî- 
née. 
Au reste , les eétacées se servent de leurs 
bras et de leur queue avec d'autant plus d'a- 
vantage, pour exécuter, au milieu de l'océan , 
leurs mouvements de contentement ou de 
crainte, de recherche ou de fuite , d'affection 
ou d'antipathie, de chasse ou de combat, que 
toutes les parties de leurs corps sont impré- 
gnées d'une substance huileuse, que plusieurs 
de ces portions sont placées sous une couche 
tres-épaisse d'une graisse légère, qui les gon- 
fle, pour ainsi dire, et que cette substance oléa- 
gineuse se trouve dans les os et dans les cada- 
vres des eétacées les plus dépouillés, en appa- 
rence, de lard ou de graisse , et s'y dénote par 
une phosphorescence très-sensible. 
Ainsi tous les animaux qui doivent se sou- 
tenir et se mouvoir au milieu d'un fluide, ont 
reçu une légèreté particulière, que les habitants 
de l'atmosphère tiennent de l'air et des gaz qui 
remplissent plusieurs de leurs cavités et cir- 
culent jusque dans leurs os, et que les habi- 
tants des mers et des rivières doivent à l'huile 
qui pénètre jusque dans le tissu le plus com- 
pacte de leurs parties solides. 
On a cru que les eétacées conservaient après 
leur naissance le trou ovale qui est ouvert dans 
les mammifères avant qu'ils ne voient lejour,et 
par le moyen duquel le sang peut passer d'une 
partie du cœur dans une autre, sans circuler 
par les poumons. Cette opinion est contraire à 
la vérité. Le trou ovale se ferme dans les eé- 
tacées comme dans les autres mammifères. Ils 
ne peuvent se tenir entièrement sous l'eau que 
pendant un temps assez court : ils sont forcés 
de venir fréquemment à la surface des mers 
pour respirer l'air de l'atmosphère ; et s'ils ne 
sont obligés de tenir hors de l'eau qu'une très- 
petite portion de leur tôte, c'est parce que l'o- 
rifice des évents, ou tuyaux par lesquels ils 
peuvent recevoir l'air atmosphérique, est situé 
dans la partie supérieure de leur tète, que leur 
larynx forme une sorte de pyramide qui s'é- 
lève dans l'évent, et que le voile de leur palais, 
entièrement circulaire et pourvu d'un sphinc- 
ter , peut serrer étroitement ce larynx, de 
manière à leur donner la faculté de respirer, 
d'avaler une assez grande quantité d'aliments, 
et de se servir de leurs dents ou de leurs fa- 
nons sans qu'aucune substance ni même une 
goutte d'eau pénètrent dans leurs poumons ou 
dans leur trachée-artère. 
Mais cette substance huileuse , ces fanons , 
ces dents , les longues défenses que quelques 
eétacées ont reçues 1 , cette matière blanche 
que nous nommerons adipocire avec Four- 
croy 2 , et qui est si abondante dans plusieurs 
de leurs espèces , l'ambre gris qu'ils produi- 
sent s , et jusqu'à la peau dont ils sont revêtus, 
tous ces dons de la nature sont devenus des pré- 
sents bien funestes, lorsque l'art de la naviga- 
tion a commencé de se perfectionner , et que 
la boussole a pu diriger les marins parmi les 
écueils des mers les plus lointaines et les té- 
nèbres des nuits les plus obscures. 
L'homme, attiré par les trésors que pouvait 
lui livrer la victoire sur les eétacées, a troublé 
la paix de leurs immenses solitudes, a violé 
leur retraite, a immolé tous ceux que les dé- 
serts glacés et inabordables des pôles n'ont pas 
dérobés à ses coups ; et il leur a fait une guerre 
d'autant plus cruelle, qu'il a vu que des gran- 
des pêches dépendaient la prospérité de son 
commerce , l'activité de son industrie, le nom- 
bre de ses matelots , la hardiesse de ses navi- 
gateurs, l'expérience de ses pilotes, la force de 
sa marine , la grandeur de sa puissance. 
' Voyez l'Iiisloirc îles N.irwals. 
J Article du Cachalot maciocérkali. 
