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Un physétère mular a pu faire entendre un 
cri terrible , dont le retentissement s'est pro- 
longé au loin , comme un immense frémisse- 
ment. 
L'organe de la voix des cétacées ne paraît 
pas cependant , au premier coup d'ceil , con- 
formé de manière à composer un instrument 
bien sonore et bien parfait : mais on verra , 
dans l'histoire que nous publions , que le la- 
rynx de plusieurs cétacées non-seulement s'é- 
lève comme une sorte de pyramide dans la par- 
tie inférieure des évents, mais que l'orifice 
peut en être diminué à leur volonté par le voile 
du palais qui l'entoure et qui est garni d'un 
sphincter ou muscle circulaire. La cavité de la 
bouche et celle des évents sont très-grandes. 
La trachée-artère , mesurée depuis le larynx 
jusqu'à son entrée dans les poumons , avait un 
mètre de longueur, et un tiers de mètre de dia- 
mètre, dans une baleine néanmoins très-jeune, 
prise sur la côte d'Islande, en 1763 Or il se- 
rait aisé de prouver à tous les musiciens qui 
connaissent la théorie de leur art , et particu- 
lièrement celle des instruments auxquels la 
musique peut avoir recours, que la réunion 
des trois conditions què nous venons d'expo- 
ser, suffit pour faire considérer l'ensemble de 
l'organe vocal des cétacées , comme propre à 
produire de véritables sons , des sons très-dis- 
tincts, et des sons variés, non-seulement par 
leur intensité , mais encore par leur durée et 
par le degré de leur élévation ou de leur gra- 
vité. 
On pourrait même supposer dans les cris des 
cétacées , des différences assez sensibles pour 
que le besoin et l'habitude aient rendu pour ces 
animaux plusieurs de ces cris , des signes con- 
stants et faciles à reconnaître, d'un certain nom- 
bre de leurs sensations. 
De véritables cris d'appel , de véritables si- 
gnes de détresse, ont été employés par les dau- 
phins férès réunis auprès de Saint-Tropès. Le 
physétère mular qui fit entendre ce son terri- 
ble, dont nous venons de parler, était le plus 
grand, comme le conducteur ou plutôt le dé- 
fenseur d'une troupe nombreuse de physé- 
tères de son espèce; et le cri qu'il proféra, fut 
1 Voyage en Islande, fait par ordre de sa majesté danoise, 
f>ar MM Olafscn , Islandais, et Povelsen. premier nié.iecin 
d'Islande; rédige sous la direction de l'.ic.iden.ie des sciences 
iie Copenhague, et traduit en français par M. Gauthier de la 
1 eyronie ; volume V, page 269. 
pour ses compagnons comme un signal d'a- 
larme, et un avertissement de la nécessité 
d'une fuite précipitée. 
Les cétacées pourraient donc , à la rigueur , 
être considérés comme ayant reçu du temps 
et delà société avec leurs semblables, ainsi que 
de l'effet irrésistible de sensations violentes, 
d'impressions souvent renouvelées et d'affec- 
tions durables , un rudiment bien imparfait, et 
néanmoins assez clair, d'un langage propre- 
ment dit. 
Mais les actes auxquels ce langage les déter- 
mine, que leur sensibilité commande, que leur 
intelligence dirige , par quel ressort puissant 
sont-ils principalement produits? 
Par leur queue longue, grosse, forte, flexible, 
rapide dans ses mouvements, et agrandie à son 
extrémité par une large nageoire placée hori- 
zontalement. 
Ils l'agitent, et la vibrent, pour ainsi dire, 
avec d'autant plus de facilité et d'énergie, qu'ils 
ont un grand nombre de vertèbres lombaires , 
sacrées et caudales; que les apophyses des ver- 
tèbres lombaires sont très-hautes ; et que par 
conséquent ces apophyses donnent un point 
d'appui des plus favorables aux grands muscles 
qui s'y attachent et qui meuvent la queue qu'ils 
composent. 
C'est cette queue si puissante dans leur na- 
tation, si redoutable dans leurs combats, qui 
remplace les .extrémités postérieures, lesquel- 
les manquent absolument aux cétacées. Ces 
animaux sout de véritables bipèdes ; ou plutôt 
ils sont sans pieds , et n'ont que deux bras , 
dont ils se servent pour ramer, se battre et soi- 
gner leurs petits. 
Dans plusieurs mammifères , les extrémités 
antérieures sont plus grandes que les posté- 
rieures. La différence entre ces deux sortes 
d'extrémités augmente dans le même sens , à 
mesure que l'on parcourt les diverses espèces 
de phoques , de dugons , de morses et de la- 
mantins, qui vivent sur la surface des eaux ; 
et elle devient enfin la plus grande possible , 
c'est-à-dire que l'on ne voit plus d'extrémités 
postérieures lorsqu'on est arrivé aux tribus des 
cétacées , qui non-seulement passent leur vie 
au milieu des flots , comme les phoques , les 
dugons , les morses et les lamantins , mais en- 
core n'essaient pas de se traîner, comme les 
phoques , sur les rochers ou sur le sable des 
rivage des mers. 
