DES CÉTACÉES. 
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ihousiasme le naturaliste qui brave les tempêtes 
de l'océan pour augmenter le dépôt sacré des 
connaissances humaines, ne doit-il pas contem- 
pler, auprès des montagnes de glace que le froid 
entasse vers les pôles, ces colosses vivants, ces 
monuments de la nature , qui rappellent les 
anciennes époques des métamorphoses de la 
terre ! 
A ces époques reculées , les immenses céta- 
cées régnaient sans trouble sur l'antique océan. 
Parvenus à une grandeur bien supérieure à 
celle qu'ils montrent de nos jours , ils voyaient 
les siècles s'écouler en paix. Le génie de l'homme 
ne lui avait pas encore donné la domination sur 
les mers; l'art ne les avait pas disputées à la 
nature. 
Les cétacées pouvaient se livrer, sans in- 
quiétude , à cette affection que l'on observe en- 
core entre les individus de la même troupe, 
entre le mâle et la femelle, entre la femelle et 
le petit qu'elle allaite, auquel elle prodigue les 
soins les plus touchants , qu'elle élève , pour 
ainsi dire, avec tant d'attention, qu'elle pro- 
tège avec tant de sollicitude, qu'elle défend 
avec tant de courage. 
Tous ces actes , produits par une sensibilité 
très-vive, l'entretiennent, l'accroissent , l'ani- 
ment. L'instinct, résultat nécessaire de l'expé- 
rience et de la sensibilité, se développe , s'étend , 
se perfectionne. Cette habitude d'être ensemble, 
de partager les jouissances , les craintes et les 
dangers , qui lie par des liens si étroits , et les 
cétacées de la même bande , et surtout le mâle 
et la femelle, la femelle et le fruit de son union 
avec le mâle , a dû ajouter encore à cet instinct 
que nous reconnaîtrons dans ces animaux , en- 
noblir en quelque sorte sa nature , le métamor- 
phoser en intelligence. Et si nous cherchons en 
vain dans les actions des cétacées , des effets de 
cette industrie que l'on croirait devoir regarder 
comme la compagne nécessaire de l'intelligence 
et delà sensibilité, c'est que les cétacées n'ont 
pas besoin, par exemple, comme les castors, de 
construire des digues pour arrêter des courants 
d'eau trop fugitifs, d'élever des huttes pour s'y 
garantir des rigueurs du froid , de rassembler 
dans des habitations destinées pour l'hiver une 
nourriture qu'ils ne pourraient se procurer 
avec facilité que pendant la belle saison : l'océan 
leur fournit à chaque instant , dans ses profon- 
deurs, les asiles qu'ils peuvent désirer contre 
les intempéries des saisons , et, dans les pois- 
sons et -les mollusques dont il est peuplé , une 
proie aussi abondante qu'analogue à leur na- 
ture. 
Cette habitude, ce besoin de se réunir en 
troupes nombreuses, a dû naître particulière- 
ment de la grande sensibilité des femelles. Leur 
affection pour les petits auxquels elles ont 
donné le jour, ne leur permet pas de les perdre 
de vue , tant qu'ils ont besoin de leurs soins , 
de leurs secours , de leur protection. Les jeunes 
cétacées ne peuvent se passer d'une association 
qui leur a été et si utile et si douce : ils ne s'é- 
loignent ni de leur mère , ni de leur père , qui 
n'abandonne pas sa compagne. Lorsqu'ils for- 
ment des unions plus particulières , pour 
donner eux-mêmes l'existence à de nouveaux 
individus , ils n'en conservent pas moins l'as- 
sociation générale ; et les générations successi- 
ves , rassemblées et liées par le sentiment , 
ainsi que par une habitude constante , forment 
bientôt ces bandes nombreuses que les naviga- 
teurs rencontrent sur les mers , surtout sur 
celles qui sont encore peu fréquentées. Ces 
troupes remarquables présentent souvent , ou 
les jeux de la paix , ou le tumulte de la guerre. 
On les voit , ou se livrer, comme les bélugas, 
les dauphins vulgaires et les marsouins , à des 
mouvements rapides , à des élans subits , à des 
évolutions variées, et , pour ainsi dire, non in- 
terrompues ; ou , rassemblés en bandes de com- 
battants , comme les cachalots et les dauphins 
gladiateurs , ils concertent leurs attaques , se 
précipitent contre les ennemis les plus redou- 
tables , se battent avec acharnement , et ensan- 
glantent la surface de la mer. 
Il est aisé de voir, d'après la longueur de la 
vie des plus grands cétacées, que , par exemple, 
deux baleines franches , l'une mâle et l'autre 
femelle , peuvent , avant de périr, voir se réu- 
nir autour d'elles soixante-douze mille millions 
de baleines auxquelles elles auront donné le 
jour, ou dont elles seront la souche. 
La durée de la vie des cétacées , en multi- 
pliant, jusqu'à un terme qui effraie l'imagina- 
tion , les causes du grand nombre d'individus 
qui peuvent être rassemblés dans la même 
bande, et former, pour ainsi dire, la même 
association , n'accroit-elle pas beaucoup aussi 
celles qui concourent au développement de la 
sensibilité , de l'instinct et de l'intelligence? 
La vivacité de cette sensibilité et de cette 
intelligence est d'ailleurs prouvée par la force 
