HISTOIRE NATURELLE 
DES CÉTACÉES*. 
(4804.) 
DÉDICACE 
A ANNE CAROLINE LACÉPÈDE". 
AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR. 
Celte Histoire, destinée à remplacer celle que 
Buffon s'était réservé d'écrire , lorsqu'il m'engagea 
à continuer l'Histoire naturelle , doit être placée à 
la suite de celle des Quadrupèdes, et par consé- 
quent avant l'histoire des Oiseaux. 
I.e professeur Gmelin , dans la treizième édition 
du Système de la nature de Linné , a décrit quinze 
espèces de cétacées, distribuées dans quatre genres. 
Le professeur Bonnaterre, dans la description 
des planches de V Encyclopédie, méthodique, a traité 
de vingt-cinq espèces de cétacées, réparties dans 
quatre genres. 
On trouvera dans l'ouvrage que nous publions, 
l'histoire de trente-quatre espèces de cétacées pla- 
cées dans dix genres différents. 
' Comme on sera sans doute étonné de voir placée en tête 
de cette édition l'Histoire naturelle de, Cétacées , quoiqu'elle 
ait été publiée après celle des Keptiles et des Poissons , nous 
devons faire connaître les motifs qui nous ont porté à ad- 
mettre cette transposition. C'est dans la double intention de 
nous conformer aux \ues de l'auteur, et de conserver l'ordre 
/.oologique dans la série des ttrts dont ses ouvrages offrent la 
description . en rapprochant le plus possible de l'Histoire des 
oii.uh upedes de Buffon celle des animaux qui ont avec eux 
le plus de rapports communs. Au surplus , afin de ne point 
mtttre de confu.ion dans l'esprit des lecteurs, relativement 
à l'ordre de publi ation des différents travaux de M. le comte 
de Lacépède, nous aurons le soin d'indiquer, dans le titre de 
chacun d'eux, sa date particulière. Desmabets. 
3 Voyez , dans celte Histoire , la tin du Discours intitulé i 
V ite générale des Cétacées* 
i VUE GÉNÉRALE 
DES CÉTACÉES. 
Que notre imagination nous transporte à une 
grande élévation au-dessus du globe. 
La terre tourne au-dessous de nous : le vaste 
océan enceint les continents et les îles ; seul il 
nous paraît animé. A la distance où nous som- 
mes placés , les êtres vivants epui peuplent la 
surface sèche du globe, ont disparu à nos yeux ; 
nous n'apercevons plus ni les rhinocéros , ni les 
hippopotames , ni les éléphants, ni les crocodi- 
les, ni les serpents démesurés : mais, sur la sur- 
face de la mer, nous voyons encore des troupes 
nombreuses d'êtres animés en parcourir avec 
rapidité l'immense étendue , et se jouer avec les 
montagnes d'eau soulevées par les tempêtes. 
Ces êtres , que de la hauteur où notre pensée 
nous a élevés , nous serions tentés de croire les 
seuls habitants de la terre , sont les cétacées. 
Leurs dimensions sont telles , qu'on peut saisir 
sans peine le rapport de leur longueur avec la 
plus grande des mesures terrestres. On peut 
croire que de vieilles baleines ont eu une lon- 
gueur égale au centmillième du quart d'un mé- 
ridien. 
Rapprochons-nous d'eux ; et avec quelle cu- 
riosité ne devons-nous pas chercher à les con- 
naître? Ils vivent, comme les poissons, au mi^ 
lieu des mers ; et cependant ils respirent comm 
les espèces terrestres. Ils habitent le froid élé- 
ment de l'eau ; et leur sang est chaud , leur sen- 
sibilité très vive , 'our affection pour leurs sem 
