ÉLOGE HISTORIQUE 
IV 
de travail et desollieitations, il en avait obtenu 
une première répétition; deux ans encore après 
on en fit la répétition générale; les acteurs, l'or- 
chestre et les assistants lui présageaient un grand 
succès, lorsque l'humeur subite d'une actrice 
fit tout suspendre. M. de Lacépède supporta 
cette contrariété conformément à son caractère, 
avec douceur et politesse; mais il jura à part 
lui qu'on ne l'y prendrait plus, et il se décida 
à ne faire désormais de musique que pour ses 
amis. 
On aurait regret à cette résolution , si de la 
théorie que se fait un artiste on pouvaitconclure 
quelque chose touchant ie mérite de ses œuvres. 
La Poétique de la Musique, que M. de Lacé- 
pède publia en 178Ô ', annonce un homme 
rempli du sentiment de son art, et peut-être un 
homme qui accorde trop à sa puissance; elle se 
fonde essentiellement sur le principe de l'imita- 
tion : la musique, selon l'auteur, n'est que le 
langage ordinaire dont on a ôté toutes les arti- 
culations, et dont on a soutenu tous les tons en 
les élevant aussi haut ou en les portant aussi 
Lias que l'ont souffert les v oix qui devaient les 
former et l'oreille qui devait les saisir , et en 
leur donnant par ces deux moyens une expres- 
sion plus forte , puisqu'elle esta la fois plus du- 
rable, plus étendue et plus variée. Elle exprime 
plus viv ement nos passions et le désordre de 
nos agitations intérieures, en franchissant de 
plus grands intervalles de l'échelle musicale et 
en les franchissant plus rapidement; elle re- 
cueille les cris que la passion arrache, ceux de 
la douleur, ceux de la joie, tous les tons enfin 
que la nature a destinés à accompagner et par 
conséquent à caractériser les effets que la mu- 
sique veut peindre. De l'identité du langage, de 
celle des sentiments qu'ils ont à exprimer, ré- 
sultent, pour le musicien, les mêmes devoirs 
que pour le poète. Toute pièce de musique , 
qu'elle soit ou non jointe à des paroles, est un 
poème; mêmes précautions dans l'exposition, 
mêmes règles dans la marche, même succession 
dans les passions ; tous les mouvements en doi- 
vent être semblables; il n'est point de carac- 
tère, point de situation qse le musicien ne 
doive et ne puisse rendre par les signes qui lui 
sont propres. L'auteur jugeait même possible 
de rappeler a l'esprit les choses inanimées, par 
l'imitation des sons qui les accompagnent d'or- 
dinaire , ou même par des combinaisons de sons 
propres à réveiller des idées analogues. 
* Deux vuluiaes in 8°. 
Cet ouvrage, écrit avec feu, et plein de cette 
éloquence naturelle à un jeune homme pas- 
sionné pour son sujet, fut accueilli avec faveur, 
surtout par l'un des deux partis qui divisaient 
alors les amateurs de musique, celui des glu- 
ekistes , qui y reconnurent les principes de leur 
chef exprimés aveeplus de netteté et d'élégance 
que ce chef ne l'aurait pu faire. Le grand roi de 
Prusse Frédéric II lui-même, comme on sait 
musicien et poète, et dont les compliments n'é- 
taient pas du style de chancellerie, lui écrivit 
une lettre flatteuse; et ce qui lui fit peut-être 
encore plus de plaisir, le célèbre Sacehini lui 
marqua sa satisfaction dans les termes les 
plus vifs. 
M. de Lacépède, nous devons l'avouer, ne 
fut pas aussi heureux dans ses ouvrages de phy- 
sique, son Essai sur V Electricité 1 et sa Phy- 
sique générale et particulière 2 . Buffon, qui, 
sur les sens, sur l'instinct, sur la génération 
des animaux , sur l'origine des mondes, n'avait 
à traiter que de phénomènes qui échappent en- 
core à l'intelligence, pouvait, en se bornant à 
les peindre, mériter le titre qui lui est si légi- 
timement acquis de l'un de nos plus éloquents 
écrivains; il le pouvait encore lorsqu'il n'avait 
à offrir que les grandes scènes de la nature ou 
les rapports multipliés de ses productions, ou 
les variétés infinies du spectacle qu'elles nous 
présentent; mais aussitôt qu'il veut remonter 
aux causes et les découvrir par les simples 
combinaisons de l'esprit ou plutôt par les efforts 
de l'imagination , sans démonstration et sans 
analyse , le vice de sa méthode se fait sentir aux 
plus prévenus. Chacun voit que ce n'est qu'en 
se faisant illusion par l'emploi d'un langage fi- 
guré qu'il a pu attribuer à des molécules orga- 
niques la formation des cristaux ; trouver quel- 
que chose d'intelligible dans ce moule intérieur, 
cause efficiente, selon lui, de la reproduction 
des êtres organisés ; croire expliquer les mou- 
vements volontaires des animaux et tout ce qui 
chez eux approche de notre intelligence, par 
une simple réaction mécanique de la sensibilité, 
semer, en un mot , un ouvrage dont presque par- 
tout le fond et la forme sont également admi- 
rables, d'une foule de ces hypothèses vagues, 
de ces systèmes fantastiques qui ne servent 
qu'à le déparer. A plus forte raison, un pareil 
langage ne pouvait-il être reçu avec approbation 
dans les matières telles que la physique, où 
' Deus vol. in-12. Paris, 1783. 
J Dciuvol. in-12. Palis, 17»4. 
